“启禀提督,平凉先锋张方蒙被杀,贼匪约百余人,至今据山不离。”
传令回报军情,陕甘提督本营战将云集,各人听得战况,并无一人惊慌,只等上前献策。
一人霍地站起,只见他身穿官袍,面上神色极其肃杀,正是提督江翼本人。他坐定案前,提笔挥毫,霎时写就了一张字条,吩咐左右道:“即刻飞鸽传书回京,禀报太师此间情况。”传令跪地接过,急急去办。
江翼不言不语,低头走出帐外,只见旷野间满是将士,望之足有五万之数。大军此际业已拔营,人人神情肃穆,只等着提督一声令下,便要发兵征讨敌山。
夏夜燥热,江翼望着夜空,忍不住有些烦乱,景泰十四年来江家富贵满门,稳若盘石,如今魔火却再次飞腾。江翼久在朝廷,谙熟政事,深知覆巢之下无完卵的道理。此战当胜不败,唯此,方不负当今圣上栽培江家一脉的恩情。
江翼宁定了心神,望着下属,朗声说道:“诸君!怒苍再起,我等忠君报国之士,绝不能坐令战火蔓延!今番出兵进讨,诸君定要奋不顾身,斩杀敌酋,方不负吾皇所托!”
慷慨激昂的说话中,大军只是静静听讲,无一人敢任意言动,足见军律之严整。江翼微微颔首,方才安下心来。他召唤心腹诸将,旋即定夺战策,当下军兵三路,分东西南三方,全面包抄怒苍。
深夜时分,月光洒下,众人聚在峰顶观看,朝廷军马已在山下十里扎营。眼看各路兵马络绎不绝,分从四方赶来会合,依阵形计算,约有五万军马之谱。看那张方蒙只是前锋而已,江翼兵马才是真正的围山主力。
项天寿看了一阵,摇头便道:“真是荒唐,说来咱们不过百余人,朝廷何须动用大军围山?那不太大惊小怪了么?”止观道:“这也怪他们不得。怒苍山名气太响,趁着星星之火尚未燎原,他们自要一股作气,趁势扑灭咱们。”众人闻言,各自沉默不语。看来江充对怒苍山真个心存忌惮,稍有风吹草动,便要风声鹤唳地对付。
言二娘见众人神情凝重,她有意鼓舞众人,大声便道:“大家别怕!朝廷这些家伙不过人多一点,又有什么了得的?他若敢过来,咱们照张方蒙那般办理,来一个,杀一只,来两只,杀一双,何惧之有?”
止观、项天寿、陶清等人俱为谋略之士,见了山下的阵仗,自知万万不是对手,听了言二娘的说话,一时无人答腔。此时山寨上不过百余人,山下却有五万精兵合围,再看江翼精明干练,麾下猛将如林,谋士如雨,先前计谋瞒得住张方蒙那蠢才,却怎地瞒得住人家?
秦仲海曾是朝廷猛将,自也知道厉害,他低头沉思,过了半晌,却想不出什么救命良策,开口便问:“当前局势困难,恐怕难逃一死,各位可有法子挽救局面?”众人你看看我,我看看你,都是摇首叹息,并无一人能献出半条计策。秦仲海情知如此,当下叹息一声,问道:“止观大师久闻军机,可知山上有什么密道脱身?”止观摇头道:“不曾听过。”
其实以秦仲海的武勇,只要给他五千军马,决计能保着众人杀向山下。但此时山寨方举,万事尚未就绪,连一千之数都凑不出来,却要如何挤出五千军士?诸人沮丧之余,只是嗟叹不已。
言二娘见诸人面色黯淡,立时大声道:“大家叹什么气?大不了便是死在一起,咱们当年早该追随龙头大哥于地下,现下苟且偷生了十八年,难道还嫌不足么?”这几句话掷地有声,甚是激亢,四座尽皆动容。
项天寿暗暗点头,心道:“二娘真是女中豪杰,平日虽然优柔寡断,但遇到真正的大关头,却是把持的住。”便道:“言家妹子说得是,人生自古谁无死?咱们能为忠义而死,也不负生平结义的豪情了。”众人听了此言,都是大声叫好。
众人视死如归,秦仲海听在耳里,便是一声苦笑。李铁衫见他愁眉不展,当下拍了拍肩头,笑道:“老弟啊,生死有命,富贵在天,我那些家丁弟子也都是铁峥峥的好汉,你可别看他们不起。”他转头看向众人,喝道:“大家都死在这儿,你们怕么?”陶清、哈不二、欧阳勇等人也都豁了出去,登时大声喊叫,以振军威。
秦仲海听了众人的说话,心中更感烦乱,寻思道:“若是爹爹在此,他会如何退敌?唉……别提爹爹了,只要昔日兵马任一只在山上,我又何必怕他江翼?”当年他在柳昂天麾下,卢云、李副官等人相随,也曾在西域以寡击众,大战叛军百余合,只因手握兵马部众,便不感惶惑,只是现下强弱之势实在太过悬殊,却不能不让他感到烦心惶惑。
黎明将至,残星晓月,冷咧的山风吹来,备觉凄清。众人望着山下的严谨阵式,料知天色一明,江翼便要下令攻打山寨,到时便是死路一条了。止观微笑道:“秦将军,此间兄弟,多是高义之辈,便算明日便死,那也不过是求仁得仁而已,何苦之有呢?”
秦仲海苦笑两声,心道:“怒苍山是守不住了,不过好歹召回了几名弟兄,这番举事倒也不枉了。”他叹了口气,又想:“现下可得想条计策,至少让大家能够脱身,至于爹爹留下的这处山寨,只好任凭朝廷接管了。”
他细看山下布局,江翼分三面围山,东西南三方全给敌军包围,北面一路却是江翼本寨,若要正面冲撞上去,定死无疑。秦仲海细细思量,见地下有着许多绳索,却是用来捆绑干柴的,他想着想,忽地心生一计,提声便喝:“项天寿、欧阳勇何在?”
项天寿赶忙向前,听命道:“将军有何示下?”
秦仲海将绳索拾起,道:“请项堂主与欧阳兄弟率领铁剑山庄的弟子,即刻将马匹连缰串阵,阵长十列,每列十匹……”话未说完,众人已然吃惊低呼,纷纷来问:“将军要组连环马阵?”
秦仲海微微颔首,略做解释,道:“这马阵以绳索将众多马匹连起,以之进退攻守,无往不利,我昔日曾在北疆用过。眼下咱们武功高手众多,恰是施展连环马的良机,说不定能杀出一条血路!”
连环马阵,专用在平原冲锋交兵,秦仲海长年与北方蛮夷作战,自知伎俩,敌军每以连环马阵杀来,己方防守阵地便要大乱。同样的十匹马,倘若连串一气,共同冲锋,往往比分散御敌强上十倍不止。此时敌众我寡,局面大大不利,秦仲海便想了这条计策突围。
秦仲海眼望众人,微笑道:“人家呼延将军以二十四匹连环马名震千古,我们便来个百匹良驹闯江湖,看看谁高谁低!”众人虽都抱着必死决心,但人生在世,能多活一日,便有一丝希望,听得秦仲海的计谋,尽皆欢呼起来。
只是连环马阵虽然厉害,却也有些缺陷。百匹连环马一组,阵式不免庞大,调遣极为不易,尤其驾驭之人非只需精湛骑术,尚要腕力过人,方能一次驾驭数十匹快马。只是秦仲海这厢高手众多,人人腕力惊人,再加上铁剑山庄与止观弟子俱都身怀武艺,此节倒是不足为虑。
众人先前从张方蒙手下夺来数十匹马,加上寨里本就养了一些,当下从马群中挑出良好未伤的,便由欧阳勇制作器械、项天寿架缰置鞍,组为马阵。秦仲海召集余人,细说阵法,要众人记熟了号令。此阵应左实右,应右实左,停为攻,攻为停,凡事都掉转来说,更能让敌人措手不及。
日头东升,渐渐天色已明,江翼随时发兵来攻,大战已在眼前。局面险恶,别无逃命法子,唯有埋头下山,硬杀一条血路出来。项天寿取出弓箭兵刃,交予众人,各人守在阵旁,只等号令传出,便要一齐上马。
此时山上弟兄未满百人,连铁剑山庄的家丁弟子在内,总计不过七十三人,只是人数虽少,却都是当代菁英。此阵冲锋威力十足,开路、断后两者最需高手领阵。众人中以秦仲海、李铁衫二人武功最高,当下便由“火贪一刀”秦仲海当头开道,“五虎上将”李铁衫居尾断后,项天寿当左,止观居右,言二娘率陶清、欧阳勇、哈不二等人,暨止观、李铁衫弟子居中策应,何处情况危急,便即出手救援。
晨光映照,已在炎夏时分,秦仲海提声道:“诸位,今日我等下山杀敌,转进他方,来日若有良机,再行夺山回寨,各位可有异议?”众人抖擞精神,大声答应,秦仲海微笑颔首,正待下令上马,忽听一声娇叱:“且慢!”
秦仲海回过头去,说话之人正是言二娘。他微微一奇,问道:“二娘有何话说?”言二娘大声道:“秦仲海!你为什么把我放在阵式中间?你又当我是女流之辈么?”
秦仲海忙道:“没有的事,咱们四方各一主将镇守,中间需得一人策应,只有劳烦二娘……”言二娘打断他的说话,大声道:“你别说了,让我和你一块儿打头阵,你若死了,我也不要活!”说着说,眼眶已然红了。
这话一出口,等同将两人的情意当众宣出,但生死当前,言二娘想起当年小吕布的惨祸,如何放心得下?已然打定主意,倘若秦仲海有何不测,她也要一同战死,绝不再孤零零地一人活下去。
秦仲海心中感激,却也不便多言,点了点头,转而吩咐陶清:“请陶兄弟居间策应,二娘与我并肩开路。”陶清跪地答应:“将军放心,陶某虽死不降。”
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