两军对峙。
久经战阵的老兵们隔着山谷平原遥遥相望,面对与之鏖战了九年的敌人,他们仍旧不敢完全放心。双方都由精锐禁军组成,包括王国诸多贵族和帝国各个氏族的代表,人数不过一千有余。最后一批簇朗尼入侵军正在穿越时空裂缝,返回克拉文,只留皇帝的护卫队殿后。王国军主力还驻扎在山谷的两个人口,直到和约定案才会撤离。双方刚刚建立的信任中仍不免掺有疑虑的成分。
王国军这一侧的谷地,莱姆正骑在一匹白色战马上,等待簇朗尼皇帝驾临。贵族们都骑着马,簇拥在他身边,一个个盔明甲亮,意气风发。和他们在一起的,还有自由之都的民兵领袖和一队纳塔尔游骑兵。
号角声响彻平原,皇帝的队伍终于从裂缝中走了出来。他们走向簇朗尼军前列,皇室旌旗在微风中飘展。
簇朗尼使者走出队列,越过两军之间的几百码空地,向这边走来。莱姆王子回头看了看周围骑在马背上的人:帕格、库甘、麦克莫和劳利,都因对王国有功,得以参加和谈;万德罗斯伯爵和其他几名战功卓著的将领也随行左右;阿鲁沙就在莱姆身旁,他胯下的栗色骏马精力旺盛,蓄势待发。
帕格环视四周,他命中所系的两个世界所有的家族徽记都出现在此,他不免有些头晕目眩。平原对面,帝国各大家族的旗帜清晰可见,克达、欧萨图根、明瓦纳比等等,都是他熟知的族系;在他身后,王国贵族的旗帜在风中猎猎飞舞,西至克瑞德,东至兰恩,所有公爵的家徽全数在场。
库甘发现当年的学徒有点失神,就用手中木杖拍了拍他的肩膀,“你没事吧?”
帕格转头说:“没事。我只是在想过去的事,有点出神。说起来,今天这个场面,让我感觉有些奇怪。战争的双方是誓不两立的仇敌,我却和这两个国家都有着千丝万缕的联系。有些感觉我还需要慢慢消化。”
库甘笑道:“日后有的是时间让你自省。也许我和塔里还能帮上点忙。”
老牧师坚持和阿鲁沙一路赶来,不想错过和谈的盛会,但十四天的鞍马劳顿对一个老人来说,毕竟不是易事。他现在身体不适,只能躺在莱姆的帐篷里休息。塔里执意要列席皇家代表团,最后还是莱姆下令让他乖乖静养。
簇朗尼使者走到莱姆面前。他鞠躬行礼,用簇朗尼语说了几句。帕格上前翻泽:“他说,‘最尊贵的伊青达陛下、九十一世皇帝、天国之光、簇朗尼全境统治者,向兄弟之邦的君王、王国统治者、高贵的莱姆王子殿下致意。王子是否愿意接受他的邀请,到谷地中央相叙?”’莱姆说:“告诉他我也向皇帝致以问候,同时很乐意在指定地点与他会面。”
帕格把这番话以文辞华美的簇朗尼社交用语翻译给使者,那人又鞠了一躬,便走回自己的队列。
他们看到皇帝的轿子被抬上来。莱姆示意随行人员跟他一起出发,他们向谷底中央骑去,准备和皇帝会面。帕格、库甘和劳利有幸随行,麦克莫则和士兵们一起留在原地等待。
王国的骑士们首先来到指定地点,等待皇帝的队伍。二十名身高、相貌颇为相近的奴隶,抬着皇帝的坐轿向这里走来。在镶金抬轿的重压下,他们的肌肉轮廓鲜明。白色薄纱轿帘挂在镶金木柱上,轿上还装饰着珍贵华美的各色珠宝,稀有的金属和宝石在阳光下熠熠生辉。
在轿子后面走着的,是帝国五大家族的代表,他们也是各自氏族的军事统领。此五人依照家事背景,都有机会被选为新任大将。
奴隶们把轿子放下,簇朗尼帝国皇帝伊青达走出来。他身上穿戴的金甲,以簇朗尼标准来看价值连城,羽饰头盔上同样以黄金覆盖。他走向莱姆,王子下马相迎。帕格作为翻译也翻身下马,站到两位君王身边。伊青达向他略一点头。
莱姆和伊青达相互注视,都为对方的年轻感到一丝惊讶。伊青达只比新任王位继承人大上三岁。
莱姆首先发言,以友谊与和平的愿景欢迎皇帝。伊青达友善地回应他。天国之光接着走上一步,伸出右手,“我听说这是你们的习俗?”
莱姆握住簇朗尼皇帝的手。人群的紧张感突然消失了,两边谷地中同时响起阵阵欢呼。两位年轻的君王面带微笑,有力地握了握手。
莱姆说:“希望这是两国和平永续的开始。”
伊青达回答:“和平对簇朗尼人是个新名词,但我相信我们很快就能学会。我们的宫廷朝会因我这次举动陷入矛盾重重的局面。希望贸易的硕果和彼此学习所带来的繁荣盛世,可以消除他们的分歧。”
“这也是我的愿望。”
莱姆说,“为纪念这次和谈,我为您准备了一件礼物。”
他打了个手势,一名士兵便从王国军中跑出来,手里牵着一匹神骏非凡的黑色战马,马背上套着镶金黑马鞍,鞍辔上挂着一柄长剑,剑柄和剑鞘都嵌有珠宝玉石。
伊青达看着这匹黑马,面露疑虑,但对精工打造的长剑则是赞叹不已。他掂了掂长剑,“王子殿下,我倍感荣幸。”
伊青达转身跟一名随员说了几句,那人传下话去让人抬上一只箱子。两名奴隶把它搬到皇帝面前。箱子是由恩佳吉木制成,深色木面泛出美丽的光泽,精美的花纹则描绘了簇朗尼的飞禽走兽,花鸟鱼虫。每个图案都经过精心着色,深浅有致,栩栩如生。这箱子本身就是一件精美的艺术品。盖子打开后,一堆美丽的宝石在阳光下绽放出灿烂夺目的光辉,每颗都有拇指大小。
皇帝说:“我很难说服宫廷朝会进行战争赔偿,我目前的地位并非处于最佳状态,但就连他们也不能反对我为今天的和会准备一份礼物。我希望这些小东西可以多少弥补一点我国所造成的破坏。”
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