一座废弃的宅邸俯瞰整座城市。
这里曾是一个伟大家族的大宅。昂托赛特城周围环绕着绵延起伏的群山,而这里是山脉最高峰的山巅,最理想的观景点,可以将城市和远处的大海尽收眼底。原来居住在此的家族已经没落,他们在一场帝国常见的微妙而致命的政治斗争中,站在了失败的一方,因此实力大损,地位陡降。这座宅邸年久失修,无人问津。尽管此地是这个地区位置最好的宅地,但与厄运的紧密联系,让迷信的簇朗尼人对它敬而远之。
某天,消息传进城,有几个库拉牧人看到一名黑袍法师孤身走向山上的老宅。牧人们慌忙避到一旁,以他们的身份来说,这是合宜的举动。牧人们待在附近,照料牲畜——库拉毛是他们微薄收入的来源。时近正午,他们听到一声巨响,仿佛万雷之母在头顶炸响。库拉群四散奔逃,有些跑上了山。牧人们也吓得不轻,但他们知道自己的责任,只有把恐惧放到一边,去追赶牲畜。
有个牧人叫赞诺日思,他爬上那座一度声名远播的山坡,正好看到早先见过的黑袍法师站在山顶。那座破旧大宅先前所在的地方,只剩下一大片冒着烟尘的空地,比四周的草地还低几尺。他担心自己干扰了尊者的任务,连忙向山下走,希望不被发觉,因为尊者是背对着他的,而且头上还戴着兜帽呢。但他刚往后退了一步,就见法师扭过头来,用一双令人不安的深褐色眼眸注视着他。
牧人按习俗跪下,目光垂下望着地面。他没有匍匐,因为虽然自己不是贵族,但毕竟是个自由民,还是一家之长。
“站起来。”
法师命令。
赞诺日思有些不解,但还是站了起来,双眼仍旧低垂。
“看着我。”
他抬头看去,发现兜帽中的双眸正仔细打量着自己。在尊者白皙的面庞上,胡须和眼睛一样黑。这让赞诺日思更觉不安,因为只有奴隶才留胡须。法师看出他的困惑,微笑起来,绕着牧人走了一圈,上上下下打量着他。
法师看出牧人在簇朗尼人中算高的,比起自己五尺八寸的身高还高上一两寸。他皮肤黝黑,好像乔卡或是咖啡的颜色;眼睛是黑色,发色也一样,只是有些斑白,在绿色短袍下,显露出退伍士兵的壮硕身材。法师早从男人挺拔的站姿和身上的几道伤疤上看出了他的身份。这人年龄在五十开外,但对于牧人来说还是正当年。尽管身材稍矮,但这人真有点像克瑞德的伽旦。
“你叫什么?”
法师来到牧人面前,开口问。赞诺日思回答了问题,他的声音暴露了他紧张的情绪。法师接下来的问题可把他吓到了:“你觉得此地建宅可好,牧人?”
赞诺日思结结巴巴地说:“如果……如果您……您觉得合适,尊者。”
法师打断了他的话:“别管我怎么想!我在问你!”
赞诺日思勉强以羞耻心掩饰住愤怒。尊者是神圣的,对他们撒谎是不可饶恕的耻辱,“请原谅,尊者。据说这里不得神宠。”
“这是谁说的?”
法师尖厉的声音让牧人猛一仰头,好像被揍了一拳。他的目光中透着怒意,声音还保持平和:“城里人说的,尊者。当然,乡下人也这么说。”
牧人注视着法师的眼睛,没有移开目光。
法师眼角露出笑意,嘴角也略微上扬。他朗声道:“但你不这么想,牧人?”
“十五年前我曾是个战士,尊者。我发现诸神通常眷顾那些关心自身福祉的人。”
法师终于露出笑容,但也并未因此显得容易亲近,“一个自食其力的人。很好。很高兴我们有些共识,因为我计划在这里建造我的宅院,我很喜欢此处的海景。”
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