这片大陆的名字叫诺森德。洛丹伦舰队停泊在这片大陆边缘一个叫匕鞘湾的地方。这里的水很深,凛冽的寒风从不停歇,也让这片冰冷的蓝灰色海湾永远都是波涛汹涌的景象。从陡峭的悬崖上,能看到顽强向上生长的松树,在阿尔萨斯和他的部下扎营的小片空地边缘形成了一道天然屏障。一道瀑布从半空中落下,在岩石上激起大片水花。这个地方的生存环境远比阿尔萨斯想象中要好得多,至少现在看上去,这里完全不像是一个恐惧魔王的势力范围。
阿尔萨斯从小船中跳上岸,在沙滩上有些吃力地向前迈着步子。他仔细观察周围的情况,不放过目光所及的每一样东西。寒风扯动着他的金发,用冰冷的手指将它们一根根捋过。风声仿佛一个迷路的孩子在哭泣。在他身边,他不经父亲同意就擅自调遣的一名船长打着哆嗦,不停地揉搓着双手,想要让它们暖和起来。
“这里真是一个被光明遗弃的地方,甚至连太阳都看不到!大风简直能把你的骨头都冻僵,而你却连个哆嗦都不打。”
阿尔萨斯有些惊讶地发觉到,这个人说的并没有错。他也感觉到了寒冷——冷风像刀子一样戳刺着他的身体,但他却不曾有一丝颤抖。
“殿下,你还好吗?”
“船长,我们的部队是否已经集结完毕?”阿尔萨斯没有回答他的问题。这真是个愚蠢的问题。他当然很不好。为了阻止更加可怕的灾难,他被迫杀光了一座城市中的居民。吉安娜和乌瑟尔全都抛弃了他。而一个恐惧魔王正在前面等着他。
“差不多全到了,只剩下不多的几艘船还在……”
“很好。我们首先要做的就是建立一座有充分防御的远征基地。谁也不知道前方的暗影中有什么在等待着我们。”这样至少能让这个家伙暂时闭上嘴,去做些事情了。阿尔萨斯也完全没有休息,像他的部下一样,全力以赴地为了建立一座牢固的营地而奋力工作。他想念吉安娜用灵巧的双手点燃的篝火,在漫长而寒冷的黑夜温暖他的身体。该死的,他真的很想吉安娜,但他必须学会不去想她。当他最需要她的时候,她却辜负了他。他的心中不会再有她的位置。他需要变得强大,而不是越来越软弱。他需要决心,而不是痛楚。他不能在心中给软弱留下位置。只有这样,他才能战胜玛尔加尼斯。他绝不能再奢求温暖。
这个夜里没有任何事情发生。阿尔萨斯一直在帐篷中保持着清醒,直到清晨。他仔细查看了北方地图。这张地图很不完整,但已经是他能找到的最好的地图了。当他最终沉沉睡去的时候,他做了一个梦。那是个同时充满了喜悦与恐怖的梦。他再一次变得年轻,面对着一个充满了希望的世界,骑在他钟爱的那匹纯白骏马的背上。人和马再一次融为一体,再一次成为最优秀的搭档。世间没有任何东西能够阻挡他们。而就在这个梦中,阿尔萨斯在催促无敌进行那致命的一跃时,感觉到恐怖降临到自己身上。他知道这只是一个梦,但剧痛丝毫没有因此而减轻。他的身体仿佛再一次被撕裂。再一次,他抽出剑,刺进了他的挚友的心脏。
但这一次……这一次他发现自己手中不再是那个恐怖的时刻所佩的普通钢剑。出现在他梦中的是一把双手巨剑,形态优美,沿着剑刃雕刻着一个个发光的符文。冰寒的蓝雾不断从剑身上飘散开来,冷得就像无敌周身的冰雪。当他抽出这把剑的时候,发现自己眼前并不是一匹被杀死的马。无敌嘶鸣一声跳了起来,身上的伤口全部愈合了,甚至比以前显得更加强壮。它的身上仿佛也在发光,白色的皮毛闪耀起明亮的光彩。梦到这里,趴伏在地图上的阿尔萨斯一跃而起。他的眼睛里满是泪水,喉头发出喜悦的呜咽声。没错,这是一个预兆。
北地的清晨冰冷而且灰暗。阿尔萨斯在第一缕阳光出现之前就做好了出发的准备。他渴望着深入内陆,去寻找那个恐惧魔王。他知道,那个恶魔就在这里。
但在第一天,他们只不过找到了不多的几群亡灵。一天又一天,随着越来越多的地方经过调查,被绘入地图,阿尔萨斯的精神也逐渐消沉下来。
他知道,诺森德是一片非常辽阔的大陆,其中绝大部分地区还没有进行过勘测。的确,玛尔加尼斯是恐惧魔王,而他们这几年遭遇到的成群亡灵也表示他极有可能就在这里。但他依然有可能躲在别的地方,甚至根本就不在这个世界上。他要阿尔萨斯来诺森德与他见面,这可能只是一个精心布置的诡计,为的是引诱阿尔萨斯走上歧途。而那个恶魔尽可以趁着他滞留在诺森德的时候,去别的地方作恶……
不,也许这个想法很疯狂,但那个恐惧魔王非常傲慢,坚信他一定能打败这个人类王子。阿尔萨斯必须相信他就在这里,他只能这样相信。当然,这也意味着吉安娜是对的——玛尔加尼斯正等在这里,为他设下了陷阱。所有这些念头都让阿尔萨斯很不舒服。他越思考这件事,就变得越发焦虑。
不过,当第二个星期的搜索行将结束的时候,阿尔萨斯终于找到了一些能够给他带来希望的东西。他们改变了搜索方向。这一次,首先被派出去的两名斥候带回来了有大群亡灵出没的情报。阿尔萨斯很快就找到了斥候所说的那些亡灵——它们都支离破碎地躺在冻土之上。没等阿尔萨斯对眼前的景象做出任何可能的猜想,他的部队就遭到了猛烈的火力攻击。
“寻找掩护!”阿尔萨斯喊道。士兵们纷纷躲到了他们能找到的掩体后面——树干、石块,甚至是雪堆。攻击几乎是刚一开始就停止了,一个喊声响了起来。
“该死的!你们不是亡灵!你们是活人!”
阿尔萨斯认得这个声音,但他绝没有想到能够在这个蛮荒之地听到它。就他所知,只有一个人能发出如此火热心性的喊声。片刻之间,他忘记了自己为什么会来这里,到底是要寻找什么。充满他心中的只有关于往日的快乐回忆。
“穆拉丁?”阿尔萨斯又惊又喜地喊道,“穆拉丁·铜须,是你吗?”
那个身材壮实的矮人从一排武器后面走出来,小心地向这边望过来,然后,他紧皱的双眉便舒展开来,取而代之的是灿烂的笑容。“阿尔萨斯,小子!真没想到来救我们的竟然会是你!”
他大步向前走来。阿尔萨斯觉得他脸上的胡子比自己小时候看到的更浓密了(尽管阿尔萨斯小时候就觉得,这个矮人的脸上除了胡子以外什么都看不到)。他的眼角有了更多的皱纹,但现在,那双眼睛里满是喜悦的光彩。他伸开双臂,跑向阿尔萨斯,一把抱住了王子的腰。阿尔萨斯笑了——圣光啊,他已经有多久不曾笑过了?他也用力抱住了自己的导师和老朋友。当他们分开的时候,阿尔萨斯才忽然想起穆拉丁刚才说过的话。
“救你们?穆拉丁,我甚至不知道你在这里。我是来……”他猛地闭住了嘴。他不知道穆拉丁如果听说了他的事情,会有怎样的反应。所以,他只是向矮人微微一笑。“这些事不着急说。来吧,我的老朋友。我们已经在不远的地方建立了营地。看样子,你和你的人应该先吃上一顿热饭了。”
“如果你还有啤酒就更好了。”穆拉丁笑着说。
当阿尔萨斯、穆拉丁、穆拉丁的副手巴尔古和其他矮人们大步走进营地的时候,营地里立刻升腾起一片欢庆的气氛,这个常年只能看见冰雪的地方仿佛也不再那么寒冷了。阿尔萨斯知道,这些矮人早已习惯了寒冷的气候,他们是刚强健壮的种族。但他也注意到矮人们在捧起冒着热气的汤碗时,满是胡须的脸上掠过的宽慰与感激之情。虽然非常困难,阿尔萨斯还是努力控制住自己,没有在穆拉丁和同伴们吃饭休息的时候立刻就提出成堆的问题。一直等待矮人们恢复了一些精神,他才招手示意穆拉丁和他一同走出中心营地,来到他的私人帐篷旁边。
“那么。”他终于开口了,而他昔日的导师依旧在毫不停顿地将冒着热气的食物铲进嘴里,就像是一台工作良好的侏儒机器,“你们来这里到底是要做什么?”
穆拉丁咽下一口食物,又用一大口啤酒把食物冲进胃里。“嗯,小子,我先提醒你,这件事并不需要让每一个人都知道。”
阿尔萨斯点点头,表示理解。他麾下的舰队中也没有多少人知道他来到诺森德的真正原因。“很感谢你信任我,穆拉丁。”
矮人拍了拍他的肩膀。“你长大了,也变漂亮了,小子。如果你能找到办法来到这片荒蛮的地方,那么你就有权利知道我和我的人打算在这里做什么。我正在寻找一个传奇。”穆拉丁的眼睛里焕发出明亮的光彩。他又喝了一大口啤酒,抹了抹嘴唇,继续说道:“你知道,我的人一直都对珍奇宝物很感兴趣。”
“确实。”阿尔萨斯回忆起自己听到过的传闻。穆拉丁帮助他的弟弟组建了一个被称为探险者协会的团体。那个协会的基地在铁炉堡,协会成员会旅行到世界各地,搜寻各种失传的知识和古代宝藏。“那么说,你在这里是要完成协会的任务?”
“没错。我以前已经到过这里很多次了。这是一个奇怪而又吸引人的地方,它不会轻易把自己的秘密向别人展露……所以它就变得更加有趣了。”他伸手到背包里,拿出一个用皮革包裹的本子。看样子,这个本子的装帧曾经非常考究,而现在,它磨损得已经相当厉害了。穆拉丁把本子递给阿尔萨斯,哼了一声,示意他拿过去看一看。王子接过书本,将它翻开。这个本子上有数百幅各种生物、地形和建筑废墟的草图。“如果只是草草看上一眼,你绝不可能发现这里真正的魅力。”
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