陆炳瞧出情势不对,迅即为云锦公主和向擎苍解围,向嘉靖禀道:“皇上,这比武,应当算平手。”
嘉靖疑道:“比武丢了武器,不就是输了吗,怎能算平手?”
陆炳尚未及开口,云锦公主已忍痛上前,道:“父皇,向大人是担心伤了儿臣,才丢弃了手中的刀。”
“如此说来,是公主输了?”嘉靖脸色一变。
陆炳忙道:“皇上,公主也没有输,公主身上原本有伤,能坚持到十招,已非常人所能及了。”
向擎苍心头一紧,陆炳不知道公主是如何受伤的,如今将此事说破,皇上追究起来,该如何是好?
果然嘉靖满脸疑惑地看着云锦公主,“公主身上有伤?何时受的伤?”
云锦公主低眉顺眼,“父皇,儿臣前两日练剑时不小心伤了自己,只是一点皮肉伤,并无大碍”。
嘉靖的眼神充满了疑问,“既然受了伤,为何不早说?”
云锦公主轻声道:“难得父皇有兴致要看儿臣舞剑,儿臣怎能因为这点小伤坏了父皇的兴致。”
嘉靖的眼中泛上几许温情,这时曹端妃柔声道:“皇上,道家讲求‘仁者,为而不争’,他二人比武时相互谦让,颇具仁者风范,不正是契合了道的境界吗。如此比分出胜负更有意义。”
“说得好”,曹端妃的话令嘉靖豁然开朗,他朗声对众臣道:“今日比武,就算是平手了。上善若水,水善利万物而不争。难得他二人能有如此境界,朕十分欣慰。”
座下众人皆俯首称道:“皇上圣明!”只有严世蕃因诡计落空而眼藏凶光。方皇后妒火中烧,眼波中也闪过一丝阴冷。陆炳对曹端妃报以赞许的微笑,曹端妃回以一笑,却难抑酸涩。陆炳心弦一颤,低垂下头来,不敢再看她。
嘉靖开怀大笑起来,笑罢对云锦公主温言道:“你身上有伤,快回去请太医来瞧瞧。下次练剑千万要留心了。”
“谢父皇,儿臣告退”,云锦公主欲行礼,嘉靖挥手制止。两名宫女上前,一左一右扶着她渐渐远去。向擎苍的心思都在云锦公主身上,这会儿见她离去,怅然若失。嘉靖一声“向爱卿”才让他回过神来。嘉靖笑道:“向爱卿果然身手不凡,不愧是武状元。”
向擎苍忙道:“皇上过奖了!”
嘉靖显然心情不错,向擎苍和陆炳回去就座后,他又与众臣畅饮一番,直到夜阑尽欢才让大家各自散去。
回去的路上,陆炳叹道:“方才的比武实在惊险,多亏了端妃娘娘在皇上面前美言。”
向擎苍斜掠了陆炳一眼,道:“那颗意外飞来的石子,恐怕是严世蕃捣的鬼吧。”
陆炳冷哼道:“这是明摆着的”。
“大人为何不告知皇上?”向擎苍问道。
“无凭无据,皇上怎会相信?恐怕还要指责咱们无中生有,造谣生事。云锦公主不是也只字未提被石子击中的事情吗。这个云锦公主,兰心蕙质,真不愧是玉虚道长调教出来的徒弟”,他似笑非笑地望着向擎苍,“你不是嘲讽人家是花拳绣腿吗,若不是她带伤上阵,十招之内,你绝对没有胜算”。
向擎苍窘笑道:“云锦公主不是一般的女子,我的确是小看了她”。
陆炳看了向擎苍一眼,笑道:“以你的性子,我真担心你会不顾一切的赢了这场比武,你今晚的表现倒是出乎我的意料,莫非是动了怜香惜玉之心?”
向擎苍俊脸一热,说了声“我……”,却不知如何往下接。
陆炳也没有再说什么,他似乎想起了什么心事,笑容渐渐敛去,发出一声怅然的叹息。
陆炳和向擎苍一路沉默直至道别分手。向擎苍回到住处已感疲乏,正准备就寝,忽听得门外有细微的衣袂飘飞之声,他顿时睡意全无,躲到门后全神留意外头的动静。
忽然一阵轻微的敲门声响起,向擎苍稍作犹豫,还是迅速打开了房门。门外站着的居然是云锦公主,向擎苍此刻的表情,只能用呆若木鸡来形容了。
云锦公主仍旧一身夜行衣,只是没有蒙面。月光映照下,她的脸色有些苍白,声音透着疲惫,“能进屋说吗?”
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