在温暖的水域中,夜晚的光亮和城市两侧汩汩的涛声都显得更为柔和,仿佛海洋里充满了气泡,而灯光也趋于模糊:海水和光线都转化为较温和的物质。舰队城沉浸在漫长煦暖的黑暗中,毫无疑问,夏天到了。
舰队城中,酒馆的花园往往毗邻着大大小小的绿化林地,或者与船楼、主甲板上的休耕地相连。到了夜晚,花园里的蝉鸣盖过了嘈杂的波浪声和拖船突突的马达声。蜜蜂、马蜂和苍蝇也已出现。它们簇拥在贝莉丝窗前,反复冲撞,直至殒命为止。
舰队城的居民习性不属于寒带,不属于热带,也不属于新科罗布森的温带气候。在别处,贝莉丝或许能根据气候特征概括居民的气质(冷漠的寒带居民,情绪化的南方人),在舰队城却行不通。在这座游荡的城市里,气候因素毫无规律,缺乏普适的特征。充其量只能说,在这个夏天,在这个时间与空间的交汇点,舰队城变柔和了。
街道中人群逗留的时间越来越长,到处是此起彼伏的盐语。这将是一个喧闹的季节。
在丁丁那布伦的“海狸号”上,一间大厅中正举行会议。
房间不太大,勉强能够容下在场的众人。他们围着一张破旧的桌子,正襟危坐于硬邦邦的椅子上。出席者有丁丁那布伦及其同伴,还有约翰尼斯和他的同事,包括生物数学家、魔学家之类的,大多是人类,但也有例外。
疤脸情侣也在场。乌瑟·铎尔抱着双臂站立于他们身后的门边。
约翰尼斯磕磕巴巴、情绪激昂的发言已持续了一段时间。讲到高潮之际,他炫耀似的稍作停顿,然后将克吕艾奇·奥姆的书啪一声甩到桌子上。待到第一波惊叹声响起,他紧接着又掏出贝莉丝的译文。
“这下你们明白了吧,”他用颤抖的声音说道,“为什么我说这是一次不同寻常的会议。”
疤脸女首领抄起两份文档仔细比较。约翰尼斯沉默地注视着她。她的嘴角因专注而弯曲,脸上的疤痕随着表情的变化而挪移。他注意到,她的右边下巴添了一道新伤,血痂周围的皮肉略略收缩。他迅速瞥了一眼她的情人,他嘴巴左下方也有一条对应的伤痕。
每次见到这种情景,约翰尼斯总是心神不宁。无论与疤脸情侣见面有多频繁,只要他们在场,他就会产生一股难以消除的紧张情绪。他们具有一种特殊的气质。
也许这就是权威,约翰尼斯心想。也许权威就是这样的。
“这里有谁会说柯泰语吗?”疤脸女首领说道。
她对面的一名洛歧斯族举起手臂。
“图甘。”她招呼道。
“我略懂一些,”它的话音中带着气声,“主要是普通柯泰语,也会一点点古柯泰语。但这个女人比我精通得多。我看过手稿,很多原文我都无法理解。”
“别忘了,”约翰尼斯抬手说道,“科德万的《古柯泰语写作体系》是一本标准参考书。关于古柯泰语的教科书并不太多……”他摇摇头。“古怪难懂的语言。但就现有的来说,科德万这本是最优秀的著作之一。要是她不在城里,要是让图甘或其他人翻译,多半还是得花大量时间查阅她的这本书。”
他奋力地挥舞着双手。
“她显然是译成了拉贾莫语,”他说,“但很容易再转换为盐语。不过,你们瞧,最令人振奋的不是翻泽。也许我没讲清楚……奥姆并非柯泰人。我们显然不可能造访柯泰学者。柯涅德离我们的航线太远,而且舰队城去那片海域也不安全……然而克吕艾奇·奥姆并非来自柯涅德。他是蚊族人。他们的岛屿在南方一千英里处。他极有可能还活着。”
这让众人大吃一惊。
约翰尼斯缓缓点了点头。“我们手上的,”他继续说,“是无价之宝。那里面说明了步骤和效果,行动区域也得到证实——这些都很有用。但不幸的是,奥姆的注释与计算不见了——正如我所说的,文本遭到严重损坏。因此,我们所拥有的只不过是……浅显的描述。科学理论那部分不见了。
“我们正前往格努克特南岸附近的一个地洞。我曾问过几名来自底尔沙摩的仙人掌族,他们从前跟蚊族打过交道:我们的目的地距离蚊族的岛屿仅数百英里。”他稍稍停顿,意识到自己因兴奋而语速过快。
“当然,”他放慢速度继续说,“我们可以按原计划行事。这样的话,我们基本知道地点;大致明白召唤所需的能量;对相关的魔法有一定了解……也能承担得起风险。
“但我们可以去那座岛上,组织一个登陆团。丁丁那布伦,再加上若干学者,你们俩可以去一个,也可以同去。”他望向疤脸情侣。
“我们需要贝莉丝当翻译,”他继续说道,“仙人掌族帮不上忙:他们当年交易的时候肯定都是靠手势和肢体语言,但有些蚊族人显然会讲古柯泰语。我们需要警卫——还有工程师,因为得考虑如何束缚恐兽。然后……我们去找奥姆。”
他身体略略后仰,心中意识到这根本不像他讲的那样容易,但他还是感到很兴奋。
“就算遇上最差的情况,”他说,“奥姆已经死了,那也没什么损失。说不定有人还记得他,可以帮助我们。”
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