门边上放着一个木托盘,里边放着四个干馒头、一碟小咸菜、一壶水。
汪雨涵和马大珩已经记不得这是待在黑屋的第几天了,两人背靠着背坐在一起,神色憔悴,汪雨涵还披着马大珩的衣服。
马大珩劝汪雨涵:“吃点儿!”雨涵摇摇头。他又把手搭在雨涵的肩膀上,汪雨涵下意识地护着胸,把他的手拿开。大珩无意地碰到雨涵的脸,奇怪地问:“咦,这么多天,你怎么没长胡子?你摸摸我下巴!”
雨涵扭捏地站起来:“人家还没到长的时候呢。”继而忧愁地说,“大珩,咱们会不会在这里关一辈子啊!”
马大珩呆了一呆:“当真有那么一天,我就一头撞死!”
汪雨涵脱口而出:“你死了,我怎么办?”她的脸顿时红了起来。还好室内幽暗,马大珩看不到,但他突然笑了起来。
雨涵凶巴巴地回他:“你笑什么?”
马大珩讪讪说:“我在想小鲍——他要是也进来,得比咱们还郁闷。咱们受不了了,还能啃啃馒头,小鲍肯定吃不了。我都能猜出他说什么——‘那哪是人吃的呀!’雨涵你知道吧,小鲍这辈子从来没吃过街上的东西,他家饭菜都是他爹鲍以安弄的。小鲍吃的鸡蛋,一两银子一个,鸡都吃人参末。上次我哄他吃了一个草鸡蛋,他足足吐了三天。”
雨涵也笑:“你怎么那么坏啊!”
马大珩说:“我这是为他好!要不让他啃干馒头,他肯定会饿死!”
他伸手拖过木食盘,抓起一个馒头给雨涵,自己又拿起一个:“吃吧。一块活下去!”说罢咬了一口。雨涵也慢慢咬了一口,眼泪像珍珠似的抛了下来,她想她的母亲不知道急成了什么样,虽然母亲平日对她严苛,却是爱她的,还有最爱她的父亲,还有婉儿,还有……
萧文淑此刻正在萧府和父亲商量着打听雨涵他们的事,马德昌进来了。萧裕年的这个卧房相当小,有了三个人,便显得有些拥挤。
马德昌劈头就说:“老爷子,大妹子,咱们家的孩子,怕是在盐院老爷手里!”
萧文淑愣了:“盐院老爷?他这是为什么?”
萧裕年则不动声色地听他说。
马德昌苦苦一笑:“敲山震虎呗。大珩和雨涵是淘气不假,可渐鸿也参与了,为什么唯独没有抓渐鸿?还不是因为大珩是我马德昌的儿子,雨涵是老爷子的外孙。俩孩子握他们手里,我和老爷子也就只能听招呼了。这些天盐院老爷在城里这通抓人,鸡飞狗跳,为什么四大总商都没法吱声?”他指头敲敲桌子,“就在这儿!”
萧文淑双眉一挑,杏眼圆睁:“他敢?我这就上署院衙门。他不还我雨涵,我一把火烧了他王八窝!”
萧裕年沉声道:“糊涂!”
马德昌紧锁双眉:“大妹子,这层窗户纸要挑开,咱两家孩子小命儿就保不住了!”
萧文淑呆呆地听着:“那,那咱可怎么办啊……”
萧裕年咳嗽一声:“文淑,你先出去吧,我和德昌说会儿话。”
萧文淑乖乖出去了。
萧裕年闭着眼睛:“见过老卢了?”马德昌忙说:“是。老爷子心如明镜儿似的。卢大人说,阿克占这么穷凶极恶,八成是为那本账册。”萧裕年深深出了一口气:“账册!盐院老爷这是攻上来了!”说罢,他推开书桌上堆放着的诗书,露出底下一本账册,纸上墨汁新鲜,显然是正在做的假账。
这一日,汪朝宗一行押送药材来到川黔交界处,马车飞驰而过省际界碑,扬起一路尘烟。
汪朝宗和鲍以安坐在同一辆马车里,两个人明显憔悴,一脸风霜。后面跟着几辆马车,以及押运的兵勇。鲍以安苦着脸说:“老汪,我弄不动阿克占,你还弄不动?何苦受这个罪,跋山涉水地跑这么远给他搞这个捐输?”
“你以为是为阿克占?咱一切都是皇上给的,这是分内的事。这是为皇上,也是为了给自己铺后路。”汪朝宗一边答话,一边撩起帘子看着外面。放眼望去,山路迂回崎岖,山脉深邃曲折,两边杂树凌乱,不时有一两只大鸟聒噪着,冲天而去。夕阳在山峦中沉沉地坠下,满天红霞,如同奔涌的大潮,在追逐着太阳。
这一日,远远地看到了成都城。官道上不时有驴车拉着棺木出城,行人无不掩鼻而行。哭泣、乞讨和呻吟声不绝于耳。
汪朝宗凝眉看着这一切,沉重地说:“这疫情比预想的还重啊!”
这时,守门兵勇上前盘问。汪朝宗出示两淮巡盐监察署院的关防,一位把总看了看:“你这车里运的都是药材?”汪朝宗说:“在下得知川中大疫,特备药材前来,以济不时之需。”把总赶紧躬身拱手:“汪老板、鲍老板真是菩萨转世,标下这就领你去见府尊大人。”
汪朝宗一行在把总的引导下,前往府衙。只见城里街市萧条,人口稀少,不时还有人倒卧在地,收尸队在城里忙碌着。
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