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第十五卷 第七章 以人对舰（第1页）

龙鹰和向任天并肩立在船尾，欣赏战绩。

敌方四十多艘船，超过十艘当场沉没，除三、四艘幸免外，其他若非起火，就是受弩箭创伤，颇有船残兵败的味儿。

在夜色里，下游战场的范围，仍有火舌浓烟，一股股的卷上半天。此刻敌人自顾不暇，全力救火，没舰敢追来，追来也只堪作活靶之用。

龙鹰赞道：「向公最后那招『之』字形船战法，非常漂亮。」这确是龙鹰的由衷之言。

当上游来的敌舰，与下游北上的敌舰，在视野不清、浓烟蔽天，多艘船倾颓沉没的恶劣环境里，碰碰撞撞、乱成一团的当儿，江龙号在向任天的指挥下，从西岸斜斜横过运河，巧妙调校桅帆的角度，捕捉东南方吹来的风，左右十六桨齐出，遇船撞船，再加弩箭和从荒月弓射出的神火箭，直是挡者披靡，过处成灾。

此还非最厉害的手段，到江龙号在撞上东岸前，竟来个急拐弯，从朝东北改向往西北，才是见真章的时刻。

江龙号的两片桅帆满胀，得尽东南风之利。船帆的风力，加上桨力抵销逆流的阻力，如脱缰野马，将驶至和朝上游去的敌舰，撞个人仰马翻，创下开战以来的最佳战绩，令对方溃不成军，再无顽抗之力。

向任天谦虚道：「没有鹰爷的绝世箭技，能撞沉、撞伤的敌舰，始终有限。鹰爷厉害处，是不须用眼去看，远近敌船却无一不成箭靶，神乎其技至极，就像那趟在大河，隔远已可重创尚未看见的敌人。」龙鹰笑道：「顶多是如虎添翼，说到底仍须有头猛虎才成。哈！现时是怎么样的一番情况？」江龙号转入弯道，再见不到敌人舰队凄凉的景状。

向任天欣然道：「由此到洛阳区域的水道，当再无阻碍。」龙鹰愕然道：「有这么理想？」向任天道：「敌人统筹锁河的统帅，肯定是精通河道水战的大行家。近五十艘战船把守大运河的一关，是舰只数目的极限，过多无益有害。更不智的是重重布防，水战不同陆战，既占着上游顺流之利，三十多艘斗舰足可形成泰山压顶之势，将逆流来的敌舰碾个粉碎，试想刚才如我们不在最恰当的位置掉头，怎堪敌舰的迎头狂攻？」龙鹰点头道：「胜利的关键，在乎后有追舰，令我们趁机趁势的制造出利寡不利众的有利环境。事后聪明，敌人封我们退路之举，非常不智。」向任天叹道：「本来聪明的一着，变为致败之因，全赖鹰爷超乎常人的感应呵！今趟北上，若没鹰爷坐镇，我绝不轻举妄动，致徒招舟覆人亡之劫。」龙鹰连忙谦让，接着道：「下一步？」向任天记起是自己问过龙鹰的话，哑然失笑，道：「来个忽然失踪，忽又现踪，如何？」龙鹰大讶道：「怎办得到？」向任天奇道：「鹰爷不是曾走过大运河这条水道？」龙鹰心叫惭愧。

首次坐船往洛阳去，是刚死而复生，大部分时间躺在榻子上。第二次是跳上横空牧野的观光楼船，有空便和打得火热的专用荡女美修娜芙在舱房里胡天胡地。最近一次乘郑居中的运香料船到西京去，心神全集中往符小子的《丑医实录》，从没留心大运河的情况，有的亦只浮光掠影，如水流石面，过不留痕。

忙道：「请向公指点。」

向任天道：「我还是爱给你唤作老哥。」龙鹰受教的道：「请向老哥指点。」向任天道：「我们现在走的大运河河段，可说是最适合拦截的河段，由扬州至楚州这一程，既少河湾，又是笔直朝北行，没有支流，除了硬撼硬外，并无他法。」龙鹰恍然道：「难怪打垮对方的关防，水路立告畅通无阻，因敌人压根儿没想过会输，且输的是大败仗。」向任天点头道：「懂点水战情况的，均清楚必须集中兵力，打硬仗，从南面的扬州，至楚州这截运河，此乃唯一战术，双方都没路可逃。」龙鹰问道：「至楚州又如何？」向任天道：「是完全不同的另一番情况，楚州位处淮水南岸，西面是淮水和泗水合流处，运河由此转往西行，连接整个北方水系，河湖密布，著名的有洪泽湖，其他著名大河涡水、颍水、汝水，全在这个水域内，支流处处。」待龙鹰表示清楚后，接下去道：「从楚州西行，半天光景抵泗州，运河河道折往西北，经宿州后继续西北行，接通大河，至此河道四通八达，下洛水可到洛阳，沿河则直通关内，乃最佳玩捉迷藏的水域。」龙鹰叹道：「普天之下，论用船儿来捉迷藏，谁胜得过老兄你。」向任天微笑道：「是从鹰爷处学来的，斗智不斗力啊！过楚州后，顿成过了海的神仙，现踪时，将在最利于江龙号的大河上，管北帮在洛阳如何船多人众，徒叹奈何，只能以飞鸽传书，知会关内所谓的总坛，看可否尽点人事。」船桨打进水里，整齐有劲的水响，从两舷下方传上来。

船员采轮班制，以保持速度。

到向任天解释须趁敌人知会其在楚州的己方人员前，暗渡楚州，偷入淮水，龙鹰方明白剧战后仍须辛苦努力的原因。

江龙号不住增速。

龙鹰沉吟道：「异日若要从扬州北上攻打北帮，须先夺楚州。」向任天没想得那么远，道：「鹰爷故意不用霹雳火球，对我们未来在大河之战，已制造出最有利的破敌形势。」龙鹰道：「我有办法将点燃的火球用手力投往敌船，准绳如若射箭，可能没那么远。唔！不！或许可以更远，但须辅助的工具。」向任天难以置信的道：「有可能吗？‘」龙鹰笑道：「小弟等于少帅弓，比荒月弓更厉害。」向任天问道：「需要甚么辅助工具？」龙鹰道：「藉的是流星锤、飞挝，又或我惯用飞天神遁的原理，以牛筋索系抓霹雳火球，凭旋动积蓄力量，然后全力脱手掷出。我们曾以此法在南诏风城杀得敌人叫苦连天。」向任天道：「那必须制造很多个这样的手掷系具才成，因只能用上一次。我派几个手艺特别好的兄弟来为鹰爷效劳。」龙鹰拒绝道：「这种事须亲力亲为，方有血肉相连的感觉。」不由记起自己亲手造出来的椅子，被太平搬往洛阳，现时则放在西京长公主府内。太平坐上去时，不知有何滋味？

向任天点头表示明白。

龙鹰道：「还有多久到楚州？」向任天道：「半个时辰内。」龙鹰脸现讶色，道：「我们似猜错了。」向任天道：「何事猜错？」

龙鹰道：「我感应到有敌船，朝我们不住接近。」向任天一声令下，江龙号靠往东岸，那亦是最佳的攻击位置，可尽得东南风之利。

两人改往船首走去。

向任天道：「敌人未必晓得我们已破围北上，可能是巧合。」龙鹰道：「如非收到急讯，谁会在三更半夜离开榻子。依我看，该是布在岸上的敌人，以飞鸽传书通知他们在楚州的头儿。」又道：「老哥至少猜对一件事，是来船不多，顶多三至五艘船。」向任天道：「水战绝不能以船多少论输赢，对方始终占顺流之利，捱过我们第一轮攻击后，轮到我们遭殃。」龙鹰沉吟不语。

江龙号抵东岸前，龙首改朝正北，靠贴东岸行驶。

向任天道：「鹰爷想到甚么？」龙鹰道：「我在想来者是谁。听得己方报告后，该知我们非是善男信女，仍敢凭几艘船对我们来个迎头硬撼，当然是自问在水战上有些斤两。」向任天皱眉道：「难道是白牙亲来？以水战论，他肯定是北帮排头的人物。」后面掌舵的小戈，发出沉重的呼吸声。

龙鹰别头瞥小戈一眼，后者朝龙鹰瞧来，双目射出恳求和渴望的神色。

龙鹰道：「此事大有可能。」稍顿，续道：「田上渊无暇分身，西京比洛阳重要多了，故他要封锁入关中的水道，须派像白牙般精通水战的人把守，方可放心，上驷对上驷之理也，白牙留在关内，反难起作用。如由白牙镇守洛阳，他当像老哥般，必须在前线把守，方能发挥其长，故此来者有白牙在内，方为合理。」又向后方的小戈道：「小戈放心，我必为你主持公道。」小戈竟就那么跪往甲板，叩三个响头。

向任天视若无睹的道：「若有白牙主事，斗舰的数目是三艘或以上，兼具顺流的优势，我的胜算不到一半。」龙鹰从容道：「以人对船又如何？」向任天大为错愕。

龙鹰喝道：「泊岸！」

龙鹰立在船首，破浪前进。

操小舟的是从随船的二十个竹花帮高手里，由龙鹰亲自挑选，与他去正面迎战敌舰，名副其实是高手里的高手，即使对上的是田上渊，仍有一拚之力。

四人里，年纪最大的是公孙逸长，但也只得二十五岁。虽说四人各有所长，均为竹花帮新一代出类拔萃的超卓人物，但在龙鹰无差的法眼下，却掌握到此人是天生练武的料子，学甚么都能事半功倍，且奋进向上。

向任天亲口告诉他，论水底功夫，此人与他相比，即使不是有过之，也跟贴其后，故向任天找人，第一个想到的正是公孙逸长，乃向任天心里的首选。

公孙逸长亦为桂有为的亲卫之一，由此可见他备受重视。

此君身材修长挺拔，临敌时自有一股不可一世的气魄、视死如归之概。皮肤像少女般的娇嫩，泛着健康的红晕，黑发闪亮生光，蓄着小胡子，成为他的标记。其他帮友，均称他为「小胡」。

小胡擅使双刀，一长一短，两把刀均为长柄单面刃。

另三人分别为胡安、度正寒和凌丹。年纪最幼的是凌丹，二十人里最年轻的一个，差两个月才满十八岁，是个充满活力的小子，令龙鹰想起达达。

凌丹没有慑人的体魄，不知他底细者，会误以为他是流连街头、游手好闲的地痞流氓，有种似天塌下来仍不打紧的洒脱，说话从不认真，爱作弄伙友。不过，他自称之为「三浪」的拿手武器三戈戟，是戈和矛的合体，具有勾、啄、撞、刺的功能，不但是无师自通，招数也是自创，名为「大江十八迭」，由此可见他在武学上的天份，令他有后来居上之势。

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