己的人,也不敢发射,气得罗大纲直跺脚。韦俊见势不好,亲率山上一千兵下山救援。
双方又激战了半个时辰。太平军致命的弱点是临时参加的人多,训练不严,两广老兄弟都不习惯短兵接战。看看不能取胜,韦俊和罗大纲一商量,决定全体撤退上山。湘勇穷追不舍,都被山上擂石击退,只得眼睁睁地看着太平军上了半壁山。罗泽南下令放火烧营寨,又叫人砍断拴在山脚下的铁锁桩。到了辰正时分,罗泽南、李续宾率领湘勇,满载各种战利品,得意洋洋地回营。
就在半壁山下激战的时候,塔齐布率领六千湘勇,在富池镇与林绍璋部队的战斗也异常激烈。林绍璋与塔齐布面对面的交锋,这已是第二次了。今年三月底的湘潭战役,林绍璋十战十败于塔齐布,最后全军覆没,林绍璋只身脱逃。这不只是林绍璋个人一生中的极大耻辱,也给太平天国带来不可挽回的损失。从那以后,太平军便不能再图湖南,而湘勇的气焰也从此开始炽烈。倘若那次湘潭之战也像靖港战役那样,说不定中国近代史上,就根本没有湘勇的名字出现。
林绍璋报仇心切,还未等塔齐布扎稳营寨,便带兵前来攻打,塔齐布慌乱之中败退而逃。林绍璋大喜收兵。塔齐布与李元度、周凤山等人商议,李元度献计:〃林绍璋有勇无谋,性情急躁,趁着他目前求胜心切,明天设法将他引出镇外,在桐木岭一带埋两路伏兵截杀。〃
塔齐布同意。
第二天一早,塔齐布带一千人前来搦战。一听湘勇喊叫,林绍璋便披挂上阵。康禄劝道:〃让他们在外面叫骂,不理睬。〃
林绍璋见塔齐布人少,恨不得一口吞掉,不听康禄的劝阻,带着三千兵冲出水沟外,康禄只得跟着。塔齐布笑道:〃林将军,还记得三月的湘潭盛会吗?〃
林绍璋虎目圆睁,怒骂:〃塔妖头,还记得昨日的败逃吗?今日你休想再走脱!〃
说罢,便策马冲来,塔齐布接住。双方交战不久,湘勇便溃散四逃。塔齐布瞅着林绍璋一个破绽,拨转马头向桐木岭方向奔去,林绍璋拍马紧追。跑去三里多路外,康禄提醒说:〃前面树木丛集,恐有伏兵。〃
林绍璋顿时醒悟,急忙勒住马。忽然,数十面湘勇军旗从草丛中四处竖起,李元度、周凤山各带二千人从两边杀出,将林绍璋、康禄团团围在中间。一阵混战,太平军人马死伤过半。康禄保护林绍璋杀开一条血路,冲出包围圈。周凤山在后面紧紧追赶,高呼:〃不要放走了林绍璋!〃转进一个小树林后,康禄对林绍璋说:〃林丞相,你把衣服脱下来给我穿,我把清妖引走。〃
林绍璋说:〃那怎么行!赶紧往半壁山走,到了山边,就不怕妖兵了。〃
康禄说:〃丞相大人,清妖的眼睛一直盯着你,不会轻易放过。我代你把他们引开。〃
康禄不由分说地伸手扯下林绍璋的明黄绣龙风衣,又高喊:〃将帽子扔给我!〃
林绍璋脱下帽子,感动地说:〃兄弟,引他们走出二三里后,你就折转跑向半壁山!〃
康禄答应一声,便将马头一扭,回头向周凤山的追兵冲去,嘴里高喊:〃清妖,林爷爷跟你拼了!〃
周凤山伫马劝道:〃林绍璋,下马投降吧!朝廷可以封你一个副将。〃
康禄骂道:〃你们这些败类,你以为一个副将,就可以使你爷爷出卖祖宗吗?〃
说着举刀向周凤山砍来。周凤山并不认识林绍璋,见康禄头上的单龙单凤帽,身上的明黄绣龙袍,认定是林绍璋无疑,决心活捉,立个十分漂亮的大功。周凤山抖擞精神,使出平生本事,与康禄交战。十余个回合后,康禄料定林绍璋已走远,便偷偷地从靴子里摸出一把飞镖来,顺手一挥,那镖直朝周凤山心脏处飞去。周凤山机灵,见镖飞来,赶紧将身一躲,镖从右臂边穿过。周凤山大叫一声,栽下马来。康禄趁机拍马走了。众湘勇扶起周凤山,知〃林绍璋〃身藏暗器,都不敢追,便吹起得胜号,返回富池镇。
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四 彭玉麟洪炉板斧断铁锁
半壁山和富池镇两路陆师的胜利,使曾国藩的忧愁大减。
北岸,桂明、多隆阿的绿营兵也赶到田家镇,将秦日纲、石祥祯的兵力牵制住,愈使曾国藩宽慰。现在,他要和彭玉麟、杨载福、李孟群一起,全力以赴夺取江面上的胜利。深夜了,彭玉麟见曾国藩的舱里还亮着灯光,便轻轻推门进来。只见书桌上,整齐地并排摆着六根竹筷,曾国藩坐在一旁,凝神呆望着。
〃涤丈,这么晚还没休息?〃
〃哦,是雪琴来了。〃曾国藩从沉思中醒过来,指着床边的木凳说,〃坐下,我正要和你商议商议。〃
〃涤丈,你是在考虑江面那几根铁链子?〃彭玉麟指着竹筷问。
〃这几根铁链子可不好对付啊!〃曾国藩沉重地说,〃我为它考虑半个夜晚了。拴在半壁山这头的铁桩虽被罗山砍断,但江中的部分依然牢牢地钉死着,战船如何过得去。〃
〃为这铁链子,我想了两天,长毛这一着真够狠毒。历史上虽有横江布铁索的,但也只有一两条,何曾见过六条之多。我想来想去,无法可施。金克木,火克金,看来只有火烧一法可用。〃
曾国藩说:〃东吴、后晋的铁锁,也是用火烧断的。但正如你讲的,那只有一两根,现在有六根,却难以烧断。〃
彭玉麟说:〃我已想好了。王濬当年用火炬,王彦章当年用火炉,我们用油锅,不怕它六根铁链子,就是铁罗汉,我也要将它熔化。〃
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