“卑职服气,谢大将军不杀之恩。”叶莲低声应道,云简说的很明白,她也深以为然。军纪不可乱,云简身为大将,若不明法审令,又如何统军作战?自己既破坏军纪,便要受罚,不管当初有什么理由,这都是不可推卸的罪过,所以她心甘情愿认罪服法。
“既然如此,那便拉下去行刑!”
两个校官应命,就要将叶莲架起往帐外走。
“慢着!”薛棠急了,蓦地出声喝止,一边已跪于案前,道,“大将军,末将愿代叶参军受刑。”
叶莲已被架着走了几步,听到这话忙道:“薛将军,此事是卑职的错,大将军不予重罚卑职已很感激,既是军规,卑职心甘情愿接受惩处,岂有叫薛将军代为受刑之理?”
薛棠却只当没听见,只顾对云简道:“她是女子,四十军棍如何承受得住?还请大将军准末将代为受刑。”
云简冷哼一声,心头颇是恼怒,道:“你早知叶参军是女子却不按军中法纪处置,徇私包庇便已是大罪,虽说此次立了大功,你也将实情报与圣上,却仍难脱罪责,本就该严厉惩处,按例该受六十军棍才对,既然你要替她受刑,便一起算账,连带她的四十军棍,共计一百,因是战时,先暂行刑一半,等打退了西肼人之后再受另一半刑。”
薛棠伏地叩首,道:“多谢大将军!”
云简挥手道:“请薛将军出去受刑!”
薛棠起身,解下身上甲衣,大步走了出去。
叶莲被两个校官押着,此时此地又不便挣扎胡闹,眼睁睁看他自身前走了过去,急道:“大将军,这是叶莲自己的错,与薛将军无关,还请大将军收回成命。”
“军令如山,叶参军要抗命么?”云简语中大有威慑之气。
叶莲语塞,转眼看到丁洌朝她连连使眼色,便只好道:“卑职不敢。”
行刑之地便在中军大帐外的空地上,帐中可以清晰听到外面的棍笞声。
帐内诸位将领除了监刑官并无一人出去观看,因在行刑,云简便不再议其他事情,只面无表情地坐在那里待外面执刑完毕,一时鸦雀无声。
棍棒击在皮肉上,一声声叫人心惊。也只有棍笞声,薛棠连声都没吭一下。两个校官已然放开叶莲,她垂首站在那里,一颗心像在滚油中,煎熬的难受。
五十棍,可真不是个小数目。
好不容易等到行刑完毕,薛棠终于一瘸一拐的进来,她才喘了口气。鼓足勇气抬眼看去,薛棠也正望着她微笑,身上战袍隐隐透出血痕,眸中却亮闪闪的,似是在说:“我没事,别为我担心!”
云简虽心疼儿子,但面上却不露分毫,对诸将道:“还望在座诸位引以为戒,今后再有类似之事,一概严惩不贷。”随后又转头对丁洌、任之水道,“丁洌知情不报,任之水识人不清,念你二人战功卓著,可免皮肉之罪,自今日起一律罚俸半年,薛棠身为主将,有不可推卸之责,罚俸一年。你三人可有异议?”
“没有!”三人异口同声。
云简又道:“叶参军既是女子,即日起便搬到红妆营去,暂领典军之值,其余事情容后再说。”
“卑职遵命!”叶莲脑中乍然一醒,这时才开了窍,原来云简对她竟是明罚暗赏。回头来想,云简若不如此,又如何能名正言顺将她归入女营?原来……原来是这么回事。
至此时,叶莲对云简所有的已不单单只是佩服感激。薛棠显然也已领会出母亲此举的真意,扶腰望着母亲许久都不转眼,竟不觉身上的棒疮有多痛了。
云简侧目剜他一眼,正色道:“诸将为国尽忠,奋勇杀敌,塘口峡大破敌军,一举将西肼人赶出东宁,圣上为此深感欣慰,随后不久会遣使劳军,至于各项嘉奖,待凯旋回朝之后,朝中会一一封赏,还望众将同仇敌忾,再退敌军。”
云简此举可谓一举两得,名正言顺恢复了叶莲女子身份不说,还竖了将威。其后军中提起云简大将军都颇是畏惧,因她不徇私情,连自己的亲生儿子都照打不误,由此军纪更为严明,无人再敢蔑视军规法纪,任意妄为。
因增驻兵力,营地格局在原来基础上稍有变动,但中军大营并未改换地方,薛棠仍居中军大帐中主管军务,云简却带着亲卫居于中军大营左翼的红妆营中,两营毗邻,有紧急军务方便随时通传。
叶莲已然搬去了红妆营,因为有云简惩处在先,故而叶则敏参军为女子的事实并未引起非议,也就顺理成章。临离开次右军营时,叶莲前去拜别任之水,为此事向他表示歉意。
任之水却只哈哈一笑,道:“不就被罚了半年军俸?算不得什么。”说完端详着她摇头叹气,“可不就是个女娃儿,我这双眼睛可真是老花了,竟没认得出……”
正值大敌当前之际,薛棠身上虽有棒疮,却也不敢懈怠军务,因暂时还下不得床,便在床头办起了公。
叶莲抽空去看他,见他趴在床头看卷宗,心里便越发内疚,歉然道:“将军……都是我带累了你。”
薛棠有她陪着,心里欢喜不已,道:“有什么带累不带累?为你,我便是多挨几棍,也是心甘情愿的。”
叶莲脸上微红,嗫嚅半天方道:“将军若再多挨几棍,我……我便越发罪不可恕了。”他话里的意思如此明白,竟叫她不知怎么回答才好?叶莲不由怀念起当年那个内敛含蓄的小城主,时光匆匆,他同她都已经长大,再回不到过去。往事历历在目,再想唯叫人心伤,那些懵懂年少的岁月,那些凄厉悲惨的记忆,一并都随着黑雕城的破灭消失在了硝烟战火中。
“叶莲……”薛棠伸手握住她的手,话语里微有不满之意,“叫我薛棠,怎么总是将军将军的?”
“这是军中,给人听到了不好。”
“可现在没有别人。”薛棠执意要求。
“我怕我叫习惯了,当着人也叫出来,那可就……太不好了。”
薛棠叹了口气,便也就由着她。
“将军的伤怎样了?”
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