白虎嗅着淡淡的血腥味走到土丘前,对着两人露出锋利的尖牙,虎背上的人居高临下,用手中的长矛对准姚威,想是手上未干的血迹吸引了来人的注意,白虎狂躁不安的嘶吼着,不停用前爪重重的击在地面上。
“你们是什么人,敢擅闯圣坛。”男子厉声喝斥道。
姚威正要作答,却被垠渊拦住,熟悉的声音让他很快意识到来人是谁,反手轻轻一勾,男子跌下虎背,躁动的白虎瞬间安静下来,双爪弯曲,趴在地上,不停发出呼噜声。
“上次一别,不过月余,这就不认识了?”他用神力降落在地上的男子托起,走近两步问道。
男子惊愕地抬起头,细细打量一番,慌忙扔掉手中的长矛,跪在地上连连磕头,口中不住说着“不只是仙人驾临,多有冒犯,请仙人不要怪罪”。
不知就里的姚威看着垠渊把男子从地上扶起,心中对王又多了几分敬意,数万年来,丘壑之地虽名义上属于丹陆,但林中人从未臣服,这一直是困扰统治阶层的一大难题。王出关短短两个月,却能让这些桀骜不驯的林中人跪在脚下,只是听称呼,男子以为王是天上的仙人,若是得知他们的真实身份,这些人还能像现在这样恭敬吗?
“让你的同伴们都出来吧。”垠渊说道,短短一瞬,他已探查到周围有不下十头白虎。每只白虎背上都驮着一个成年男子。
男人发出一声狼嚎般的长吟,周围断断续续传来沉重的脚步声,巨大的白色身影缓缓而来,姚威数了数,加上面前这只,足足有十二头白虎,这些露着獠牙的猛兽让他不觉有些后怕,若是趁人不备,从四面攻上来,饶是他精通术法,一时也无法应对。
“你们这些人应当就是林中人的首领,对吧?”因有过一次接触,垠渊深知白虎对林中人来说极为神圣,若不是颇有地位的人,也不敢如此以白虎为坐骑。
果不其然,面前的男子点头答是,并解释道,虽有十万人居于林中,但只有不到一半的人群居,分成十二个部族,这十二个部族合计共有三万余人,十万一直是先辈们传下来的数字,从未有人做过统计。
十二部族以圣坛为中央,分别居住在十二个方向,首领轮流掌管丘壑地,今年正是他们部族做主,族与族之间并无明显区分的标志,族人可以随意走动。
“你叫什么名字?还有他们呢?”垠渊朝和他说话的男子问道。
“我们没有名字,世世代代都没有。”男子答道。
“既如此,你们如何区分彼此,又如何区分生者逝者?”男子的回答令姚威感到不解,对丹陆人来说,名字姓氏不仅是维系家族血缘的象征,更是人一生中的标志,若没有这个代号,生活中将增加许多麻烦。
“都是这里的人,不需要怎么区分,逝者就献给白虎吞食。”男子说着,轻抚着白虎的额头。
林中人赖野兽而生存,以四兽的皮毛做衣物,猎杀野兽食其血肉,而白虎作为林中百兽之王,林中人认为,他们之所以可以驯化四兽,全赖白虎默许,所以在他们死后,会将自己的身体献给白虎,让其饱餐一顿。
听起来虽然合理,姚威一时还是难以接受,在丹陆的习俗中,逝者为大,所以人们会为逝者立碑纪念,也不像天钧人那般渴望魂归苍穹,所以要将遗体化去,丹陆人将逝者深埋于地下,并将其生前所爱重之物一并掩埋,只为了让逝去之人在另一个世界中过得更好。
“既然现在是你们部族做主,那你作为首领,就为全体林中人做决定。”垠渊不想耽误太多时间,焱城内两军已经集结,此处早些事了,大军路上的阻碍就会少些,他看了看围在周围的十二头白虎,说道:“我是丹陆的王,此来,是为了借道而行。”
“丹陆王。”
“借道。”
虎背上的人相互低语着,他们一向对北方那群衣冠楚楚的人怀有敌意,认为那些人不过是凶残的掠夺者和侵略者,一直以来,如果不是因为他们有四兽相助,恐怕早已沦为那些人的阶下囚。
垠渊察觉到这些人的敌意,依然不慌不忙,面无表情地看着面前的男子,这一整片丘壑中的人和猛兽,他都不放在眼里,要制住他们,不过是活动一根手指那样简单的事。
“请问您要借道做什么?”男子并未像其他人那样反应激烈,反而异常平静地问道。
“让我丹陆大军越过丘壑林,前往炎谷岸。”垠渊对自己所有的目的毫不隐瞒,他只想快些得到回复,好及时赶回焱城。
男子想了想,一摆手,让另外十一个骑白虎的人都退下,站起身,来到垠渊跟前,低声说道:“如果我不同意呢?没有上次那个姑娘,你未必能制服我们手中这些野兽吧。”
“我既然是她兄长,她能做的事,你说我能不能做。”
他说得平静而坦然,姚威却已忍不住开始翻白眼,不用问也知道,男子口中的姑娘指的是邻国的王,王啊,您这牛都快吹到天上去了,您能制服这一片林中的野兽不假,但您怎么敢说自己比天钧王厉害呢?这些蛮族们不知道,下臣我可是亲眼见识过的。
一番带着几分嘲讽和打趣的心理活动之后,他开始观察在苦思的男子,那日他不在场,并不知道这两位王和这群人之间发生了什么,只见男子似乎相信了垠渊的话,迟疑着问道:“如果我不同意,会怎样?”语气里早没了刚才的底气。
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