秋英在一旁笑道:”我们太太竟也学了那小家子也算起柴米账来了呢!难道我们国舅府上烧几车炭也要在手里头掂个来回不成?”
我笑道:”大家子小家子过起日子来;道理是一样的。姐姐这样想是极好的。所谓前无远虑必有近忧。常居安乐而思贫贱;这是极高的品格儿呢!”
棠儿引我到炕上坐下;又叫秋英端来一盅浓茶;笑道:”这是宫里头赏的普洱;你尝尝可好?”
又笑道:”偏儿妹妹任是什么事也要说出个大道理来才罢!果然是个读书的!可是又来打趣我呢?”
我笑道:”哪里敢取笑姐姐呢;真真的肺腑之言!”
棠儿笑道:”我不过是昨儿听了我们爷在灯低下犯愁;说今年丰台大营的过冬的木炭不够;今年的雪又下得格外勤些;有些士兵已经生了冻疮呢。因此;就想减省一些给那营里头送些去呢。”
我双手合十;叹道:”姐姐一念之慈;兵士们受益多矣!也是为了腹中的哥儿积福添寿呢!”
棠儿笑道:”我倒没想那么多;我只不过想为爷分些忧罢了!你不知道今年大灾;山东;河南等地旱的旱;蝗灾的蝗灾;朝庭竟是拿不出银子来为军队上添炭加衣呢!就有;也都先支到边关去了。反倒是京城重地;天子脚下的兵士们受冻了!”
我点头道:”当今皇上十分圣明的;知道边关事关国家安危;人心乱不得;自然要先依了那里。至于这里;再想法子挪借一点儿;只怕还可以应付过去!”
棠儿点头道:”你说得极是;爷也是这个意思呢。连为皇后娘娘准备了作寿的银子都拿了买炭去了呢!我说;娘娘的寿诞怎么办呢?他说不碍的;娘娘只有喜欢的;没有怪罪的呢!”
我神往道:”虽没有见过皇后娘娘;然只听她的行事见识;必然是个极贤德的人!一心只为天下寒苦;果有国母的丰仪!”
棠儿却道:”你见了爷就不用见皇后了;一个模子里出来的呢!他们姐弟再象不过的。”
我点头道:”那自然是绝世之姿了!又是这样的品性;难怪与皇上这样恩爱。”
闻听此言;棠儿面上却现出些红晕来;两眼定定地瞅着窗台上的两盆花儿。
正是两盆海棠;一盆白色;一盆淡红。柔嫩的枝叶宛如绿玉雕就。两簇白的粉的花儿;竟如同要滴下水来一样;娇妍欲语。
我失声道:”好花;不是此花不配叫海棠!”
又瞅了瞅棠儿;笑道:”天下也唯其姐姐配得这名儿罢了!”
棠儿嗔道:”今儿我请你来;竟是专请你来打趣我不成?”
一时秋英早与张罗着叫人在炕桌上摆上杯盘与菜肴上来来;十分精致美观。却是珊瑚虾仁;玫瑰糟鸭;芙蓉鱼片等六样小菜。又取来酒壶;笑道:”这是今儿我们自己酿的梅花酒;林姑娘多吃一杯!”
一会;又在外间屋里设了一几;桌上也摆了四个小菜;秋英对紫鹃笑道:”我只在这几上陪你罢了。你也多吃一盅罢!”
紫鹃笑道:”我是哪个名牌上的人?敢坐在这里吃酒?我还是伺候福晋和姑娘用饭罢!”
秋英笑道:”很不用你伺候!我们太太说了;她们要自斟自饮才有趣儿呢?好容易我们抽空喝一点子闲酒;你倒是推三阻四起来了。”
我笑道:”也罢了;紫鹃;你自去吃酒去轻。我来伺候姐姐就是。”
因见棠儿举杯要饮;我忙止道:”姐姐有了身子的人了;还吃这个?对哥儿不好呢。”
说着忙命人换上热茶来。棠儿笑道:”我们草原上的女人哪里管这个?有了身子照喝马奶子酒呢!那个酒可比这个烈性多了。”
我笑道:”等明儿哥儿生出来了;我陪姐姐到草原上一醉;如何?”
棠儿笑道:”可是你说的;只是不许赖账的!”
我问道:”今儿姐姐唤我来;可是有事吗?”
棠儿叹道:”正是有一件为难的事呢。想听听你的意思。”
棠儿款款道:”你也知道了;今年弘皙与弘昼两个王爷管着为宫中选秀一事。不知何故;这二人巴结得很有些了过了头!”
棠儿咬着牙道:”先是各州府下了钧令;凡是合乎年龄的女子都要由地方官员初选了送进京来。又是自己在进京的秀女挑了又挑。先是要选了你进宫去;叫我挡了。如今又挑了你们那个亲戚叫薛宝钗的;在弘皙王爷府上又学礼仪又学规矩的。铁了心地要送到宫里头去夺着六宫之宠呢!”
棠儿恨道:”他们这是想塞一个自己的人到宫里头去为自己探消息儿去呢!前儿弘皙福晋还似笑不笑地见了我说什么:明儿也认了这薛姑娘作干妹子;只怕明儿进宫也有个坐着吃茶的去处呢!你倒听听这话!可不是说给我听的吗?”
我劝道:”姐姐先别恼。这不是人还没进宫吗?”
棠儿道:”就快了。后日就要进宫了呢!”
我失声道:”这样快?”
我又问道:”皇后那里怎么说?”
棠儿叹道:”她哪里肯说什么呢??也什么也说不得!她又是天下第一贤德之人;把个贤德的名声看得比命还重些!哪里肯说不让进宫的话呢?连意思也不肯流露一点出来的。只是;这几日;她精神不好;进膳也少了许多。想是心里头也不自在的。”
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