商队毫不吝啬马力,近乎全前行,每天休息的时间很短,经常昼伏夜行。
翟哲率一百多马贼尾随其后,脸上覆盖的金色面具给他添了一份神秘,现在他已小有名气,有了自己的马贼绰号——野狼。但额如卓并没把他当回事,其实即使没有他,额如卓也能安全将商队护送至辽东。
商队穿越朵颜草原需要十天的时间,算起来,这些人都要在草原渡过除夕夜了。
对出塞行商的晋人来说,这些算不了什么。出塞本就是九死一生之路,披星戴月成千上万,衣锦还乡寥寥数人,进入商号已属万幸,九成九的人都成了土默特人的牧奴。但凡在大明能活下去,没有人会选择出塞行商这条路。
翟哲跟了八天后,离辽东女真大金的地界已经不远了,眼见不会再有什么危险,命人通知额如卓后率部返回。
张家口外,萧之言八天里也狙杀了三批信使,共十三人后,也返回了山寨。
己巳年。
从正月开始,张家口的集市的气象就和往年不同。一改萧条沉寂的现状,范永斗等八家商号开始扩张了,将各家解雇的能干伙计、护卫收入囊中。
天气依然很寒冷,但这口已经凉却了一年的水壶终于开始重新沸腾了。春天的时候,各家商号都要到大明内地预定货物,江南、湖广和福建的粮食、茶叶运到北境u
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7684宣大镇最快也要两三个月的时间,甚至更长。如果不提起预定,临时采购成本会增加很多。相比较范家这一方的繁忙,卢家那一方要冷清很多,如果没有把握将货物脱手,哪家商号也不敢预定。
护送完商队后,翟哲就重新回到了集子,草原暂时再无事端,留下萧之言在那里足矣。
元宵节,翟哲按照兄长的吩咐,准备了一干礼品前往大盛魁范家。
订亲之后,成亲之前,按照习俗,翟哲每个重要的节日都需要去范家拜访,除夕日他是在草原度过的,春节就免了,但元宵节是再逃不过去了。
范永斗很热情,热情的让翟哲有点意外。如果仅从表象看,翟哲甚至认为范永斗是最赏识他的人。在伙计护卫眼里,他锦衣玉食,在各位东家眼里其实他只不过是个庶子,无权无势。
命管家收了礼物后,范永斗将翟哲邀请进入书房。
书房内生了炉子,翟哲脱去外面的裘衣也不感到寒冷。
书房正中间摆着一付紫檀木根雕茶座,足有近三尺高,四尺长,右端平整光滑,如温润如如意,在左端却分叉成高低两端恰似假山怪石。在平整处,摆放着一套茶具,连底座、纳水壶和四个小茶杯四个闻香杯都是新疆白玉质,晶莹剔透。茶杯小如核桃,壁薄如铜钱。在茶座的中间是一四方竹制漏水盘,上放一个柿子般大小的紫砂冲罐。
“坐!”
范永斗从柜子里取出一个白瓷茶罐,从中舀出一勺茶叶,放在杯中,又从角落的炉子上取来热气腾腾的开水。
纳水、洗茶,倒茶,范永斗的动作很慢,神情专注,挥洒自如。
“这是去年冬天从福建运过来的茶叶,你尝尝!”
翟哲恭敬坐在范永斗的对面,取起一小杯,先闻,后用嘴唇蘸出一点品尝,清香扑鼻,“好茶!”
范永斗靠在椅子上指着茶座说:“这是福建人的习俗,我干这个已经十几年了,慢慢的也好上了此道。”
翟哲将杯中茶一饮而尽,笑说:“此茶虽好,对像我这样喜欢牛饮的人就有些不合适了。”
范永斗笑笑,并没有接话,直起腰身,挥动手腕,缓慢将桌上的四个小茶杯全部注满茶水。飘渺的水汽中,他那认真神态让坐在对面的翟哲没来由的生出一丝敬意。
“这些够了吗?”范永斗面带微笑指着眼前的四个白瓷茶杯。
翟哲有些尴尬。
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