大宋建炎二年,正月十八,戊申科类省试开考在即。
寅时未过,合肥城里的客店、寺庙、道观、乃至民居中,怀揣着梦想,肩负着期望的读书人们便早早起床,准备迎接决定命运的时刻。
李昂等人洗漱用餐毕,在店主伙计或真诚,或敷衍的祝福声中出了门。
此时天还没亮,但通往贡院的路上已有三五成群的应举人早行一步。他们提着考篮,扛着桌椅,背上还负着寝具,个个低头弓腰不一语。与其说是负担沉重,倒不如说是心累,唯愿一举过省,再不受这折磨。
不多时到了贡院,放眼一看总算有了点国家大典的意思。
一道竹门,将闲杂人等完全隔离在街外。身着戎装的士兵整齐地排列在大门前牌楼下,其威仪气势都不是呈牒那天的小猫两三只可比。
几位裹得严严实实的官人负手站在竹门后,对着越聚越多的应举人虽然面无表情,但心里着实感慨。看这群菜鸟,不正和我们当年一样一样么?
又等一阵,晨曦渐露。
李昂无意中回头一看,顿时吓得心头一颤。人多还是其次,关键在于这些本该意气风的大宋未来栋梁们,却个个目光呆滞,眼圈黑,几乎让他怀疑自己是不是又穿越到丧尸围城了……
正叹息时,忽听鼓响,雄浑有力,声声振人心。
人潮一阵骚动,大家都明白,时辰到了。
果然,那紧闭的贡院大门在鼓声之后徐徐洞开,不少人激动得浑身抖,因为这个场景极具象征意义。进了这道门,考上他三场,再出来时就有可能褐衣换官袍,往赴君王朝!
随后,那几个竹门内的官人便开始组织应举人分考舍编号列队,在士兵监视下依次入场。
这个过程是极其漫长的,因为贡院大门处要验考牌浮票,中门处要搜身检索,各有负责提调监试的转运司官员坐镇。
轮到李昂进场时,他左右张望,仍旧没有看到蒋缜等同伴。士兵又催得急,只能携带行装过了栅栏,来到贡院正门。
递上考牌浮票,那官员对照着上头的文字描述细细甄别:李昂,年二十,身长,无须,剑眉隆准。
顺利通过,进抵中门后,痛苦开始了。
作为解、省、殿三级考试中最重要的一环,省试监考历来严苛到令人指,又尤其是搜身这一项,对于自诩为圣人弟子,甚至还有可能是天子门生的应举人来说,最难接受。
你以为搜身就是腋下拍一拍,胯下摸一把?
没那么简单,负责搜身的士兵会让你“解袒衣”,从天灵盖伺候到脚底板,就连袜子都要翻过来细细检查。
这也就算了,尤其令人不堪的,要属那“索及耳鼻”。就是挖你的耳洞鼻孔,以防塞进作弊资料。
眼下可是正月,又正值黎明后一天中气温最低的时刻,那一个个平日闭门读书,不事锻炼的举子披头散,袒胸露乳,冷得瑟瑟抖。
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