王信一行抵达云中郡,途经桢陵、阳寿两县, 进入沙陵县境内。因需要尽快赶到云中城, 王信接受随员的建议, 途中不停, 沿途抄近路,恰好穿过赵嘉的田地。
田中的谷子已经成熟, 满浆的穗子压弯茎秆。身着短褐的青壮和佣耕走到田头, 放下农具,三三两两聚到一起, 拿起木碗, 大口饮尽清水。
妇人们赶来大车, 从车上取下大桶的粟饭和成筐的蒸饼包子。孩童和少年上前帮忙, 有两个手里提着兔子, 兴奋的跑到为首的妇人面前,比手划脚的说着什么。
王信坐在车内,见到这一幕,不免回忆起当初在乡间的情形。见一名妇人打开藤筐,青壮和佣耕陆续从里面取出貌似蒸饼却又很是不同的吃食,不禁好奇道:“那是什么?”
车旁的家僮听闻,朝人群处看了两眼, 回道:“家主,仆去问问?”
看一眼队伍中的随员, 王信心中有些犹豫。最后还是好奇心占据上风, 对家僮点点头。在后者离开前, 取出一只布袋,倒出一串铜钱,道:“边郡之地粟麦珍贵,不可盛气凌人。”
家僮应诺,双手接过铜钱,朝着田头大步走去。
非是王信故作姿态,有意做给人看,而是早年间的经历使然。就如他随身带着铜钱,而不是像其他贵人一样怀揣金珠银饼,一些习惯早就形成,完全出于自然。
家僮走到地头,熊伯正和长伯商量收割谷子。
两人都是一手端着木碗,碗里填满粟饭,饭上铺着葵菹和羊肉,另一手抓着拳头大的包子,一边吃一边商议。
周围的青壮和佣耕也多是如此。
有人吃得快,已经吃下两三个包子外加整碗粟饭。肚子还不饱,又从藤筐中取出蒸饼,从盛装羊汤的木桶中舀出一碗,吞咽的速度丝毫不减。
离得远,家僮仅能看个大概,到了近前,发现青壮和佣耕都在吃什么,不由得满脸惊讶。不提蒸饼和铺着羊肉的粟饭,这样敞开肚子吃,贵人田中的佣耕都做不到。
家僮发愣时,卫青和赵破奴走过田头,将空桶放回车上,被抱着粗绳的三头身提醒,两人同时转过头,看到不远处站着的生人,疑惑和警惕同时升起。
“这位长者可是有事?”
卫青和赵破奴商量两句,后者转身去找熊伯,前者走到家僮面前,开口问道。
家僮低下头,看到眉目俊朗,满身英气的孩童,想起王信的吩咐,很快将事情解释一遍。
“长者,这事青做不得主,还请稍待。”
见家僮反手抹去头上热汗,卫青回身取来干净的木碗,装了一碗温水,道:“天热,长者请饮。”
看到碗中清水,家僮顿觉喉咙干渴,接过木碗正要道谢,熊伯和几名青壮已经走了过来。家僮从长安来,魁壮的军伍见过不少,眼前这些青壮还是让他眼前一亮,暗赞一声“好汉子”。
待家僮说明来意,熊伯看向不远处的车队,对青壮吩咐几句。后者去了片刻,很快抬来半筐包子和蒸饼。
“无需这么多。”
家僮连忙摆手。
“一些吃食不算什么,当是招待过路的贵客。”
赵嘉从人群后走出,让青壮再取两只腌制烤熟的野兔,外加一陶罐葵菹。
“乡野之物,贵人不嫌弃才好。”
家僮不敢做主,立刻返回车队,将事情禀明王信。王信也没含糊,将钱袋交给家僮,让他带上几名护卫,将藤筐和陶罐带回来。
队伍中有随员想要开口,被同僚从身后拉住。
一路之上,王信的表现有目共睹。如今不过是对乡间吃食感到好奇,又是给了钱,并非强取豪夺,多一事不如少一事,最好莫要阻拦。
“太中大夫才是正使。”
甭管怎么说,王信是怀揣圣旨的正主,他们都是随员。王信愿意听他们的建议,那是平易近人、性情谦和,如果不知道进退,事事都要插嘴,难免有些失去本分。
家僮将藤筐和陶罐带回,从一辆车上取来食具,将蒸饼、包子各自盛装,兔肉拆好,再捡出半碗葵菹,加上整碗热汤,一并送到王信面前。
“此物名为包子?”
拿起一个胖乎乎的包子,王信不自觉用手捏了捏。包子有些凉了,麦香和肉香依旧诱人。
王信咬下一口,在口中嚼了嚼,咕咚一声咽下肚,双眼登时一亮。
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