二月初一,是进宫参加太子妃大选的日子,楚向晚一早起来,换上前日倩儿找好的衣衫饰,淡施脂粉,就准备出门。
倩儿左看看,又看看,咂了一下小嘴,说:“小姐这样虽然美,但实在太素了。”
楚向晚望了一眼镜中的自己,什么也没说,只是嘴角不经意地上扬了一下,就带着倩儿出门了。
楚怀风已经在大堂等着自己的女儿了,此时看见女儿如此打扮,他不禁内心赞叹这孩子实在聪慧,懂得收敛锋芒。他对楚向晚点了一下头,只说了一句:“早去早回。”
楚向晚带着倩儿在府门口坐上宫里派来的车,很快就到了皇宫。管事太监把秀女安排在储秀宫等待召选,倩儿这些丫鬟则被安排到另外一个房间等候选秀结束。
楚向晚看着一屋子的莺莺燕燕,听她们叽叽喳喳地议论皇宫和太子,觉得心里憋闷。她一个人走到了御花园,远处有太监指挥宫人:“快着点,把地上的这些个花瓣给扫干净,今天是大日子,这满地狼藉的,成何体统?若是被皇后娘娘知道了,咱家也保不了你们!”
此时正是初春时节,御花园还未见桃红柳绿,只有冬日的梅花开到极致后散落满地,显露出一种别样的美。
楚向晚感叹道:“零落成泥碾作尘,只有香如故。花已逝,芳魂犹在,只是懂得欣赏的又有几人?”
此时却听见背后有一把男声:“好一句‘只有香如故’,姑娘惋惜无人欣赏,殊不知自己就是惜花人。”
楚向晚转头,见一名年轻男子身着天青色龙纹锦服立于其后,面前的男子一看就出身高贵,但给人的感觉却温润如玉,不骄不矜。他说话时的声音很柔和,让人有一种如沐春风的感觉。
男子又说话了:“姑娘是迷路了吗?你也是进宫参选的秀女?”
楚向晚约莫猜到,这个男子就是当朝太子皇甫敬文。虽然他服饰清淡,但是腰间佩戴的龙纹佩却是太子的身份象征。
关于这龙纹佩,还有一段传说。相传上古时期,天地间有两条恶龙祸害生灵,到处作恶,数以万计的人命死于它们的龙爪下,各部落领向天祷告,请求天上诸神收了这两条恶龙,还人间安宁。天上诸神于是下凡,合众人之力,把两条恶龙镇压在了骊山脚下。后秦始皇命人在骊山脚下开挖皇陵,工人无意中现了一块墨色美玉,玉上刻着两条蛟龙,始皇得此玉龙心大悦,认为是帝命天授,遂让巧匠将其雕刻成佩饰,并在死后佩于其身随葬皇陵。
太祖皇帝,也就是大周朝的开国皇帝皇甫天当年还是前朝的一方守将,曾带兵行至骊山脚下,见一人躺在路边奄奄一息,于是命人将其救起。这人醒来后告诉太祖皇帝,他是一个盗墓人,费了九牛二虎之力潜进秦始皇陵,现了始皇身上戴的这块龙纹佩,知道它价值连城,谁知扯下龙纹佩就会触动皇陵机关,所以中了毒。幸亏太祖皇帝救治及时,否则盗墓人性命难保。为感谢太祖的救命之恩,盗墓人把龙纹佩交给了太祖,并承诺以后洗心革面,重新做人。
时值天下大乱,当政者残暴不仁,各地叛军突起,民不聊生。身边人认为太祖皇帝得此龙纹佩正是吉兆,应揭竿而起,推翻暴政,建立新朝,拯救百姓于水深火热。于是太祖自立国号“周”,一步一步地打下了现在的江山,而这龙纹佩自此就成为了储君身份的象征。
楚向晚向皇甫敬文一福身:“民女参见太子殿下。”
皇甫敬文微微一笑:“你很聪明。是哪家的秀女?”
“民女楚向晚,是左相的女儿。”
楚向晚一直低着头,所以没看见当她报出姓名时太子惊诧的眼神。
“原来是表妹。”皇甫敬文语气虽然淡淡的,但是楚向晚还是听出了一丝亲切之感,她并不怀疑自己的耳朵,但是她不明白太子此时的示好是何意。
“太子殿下言重了,民女不敢高攀。”
“表妹何必客气,你的母亲与我的母后是姐妹,我叫你一声表妹也无可厚非。”
楚向晚突然愣在当下,太子的态度如此亲厚,她反倒不知如何应答了。按说方家早已不承认母亲,太子不可能不知道。
皇甫敬文似乎看出了楚向晚的疑虑,继续说道:“我很佩服姨母的勇气,这皇城之中的高门望族个个养尊处优,姨母能勘破富贵,甘愿为爱人放弃所有,我非常钦佩。”
皇甫敬文说这话时,语气中充满了无奈和赞赏。楚向晚明白太子的意思,太子妃大选,他却只能站在御花园里赏风景,选谁是皇上和皇后说了算,并不关乎他的感情。身为储君,却连自己的正妃都不能由自己去选择。楚向晚不禁有些同情太子,但此时的她已不想再耽搁下去,两人的身份关系如此尴尬,若是叫有心人看了去,不知道要生出多少风波。
她刚想告退,就有一个太监出声唤她:“楚小姐、楚小姐,您在哪?楚小姐······”
“太子殿下,民女出来的时间长了,不能再耽搁了,先告退了。”楚向晚又一福身。
“你去吧。”皇甫敬文转身不再看她。
就在楚向晚迈步的那一刻,一句话飘进了她的耳中:“打扮如此清减,你不希望被选上吧,我也不希望。”楚向晚脚步略顿了一顿,暂时压下心中不解,回到了储秀宫。
选秀开始了,楚向晚随众人进入大殿。堂上正中间坐着当朝皇帝皇甫临,左手边坐着皇后,皇后一袭正红色宫装,髻正中插一只口衔明珠的纯金凤凰,两鬓以四只碧玉簪横插其间,整个人雍容华贵,只是眼角的皱纹出卖了她的年龄。皇上的右手边还有一位宫装丽人,想必这位就是宫里最受宠爱的孙昭仪。
进宫前,楚向晚已经听说,此次太子妃大选,皇上特意让孙昭仪也来参加,后宫虽是皇后一手掌控,但是眼下,论起在皇上心中的分量,孙昭仪才是最重的。这孙昭仪比皇后年轻许多,她服饰素雅,从里到外一水儿的白,远看就好像是一株笼罩雾中的亭亭玉兰,虽美,却看不真切。此时皇上与她说话,她也不甚热络,似乎她只是这场游戏的一个看客。
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