杨家庄子东北方向,就是涡河,而西南方向,是一座中原常见的地势较缓的土石矮山。
这座矮山并没有官方的名字,附近的百姓就根据矮山毗邻的庄子给它命名,以前叫皇庄山,自从杨怀仁买下了庄子,矮山又被称作了杨庄山。
杨庄山再往西南,是另一条河,叫狼汤渠。狼汤渠到元代被当时的都水监贾鲁疏通过后,才改了名字,也就是后来的贾鲁河。
杨庄山和狼汤渠之间有一大片缓坡地,被禁军圈了起来,却不见有禁军在此驻扎或训练,连附近的百姓都不知道这片土地上朝廷到底在干啥。
何之韵担心杨怀仁一个人出门,本来想拜托李黑牛跟着杨怀仁的,可惜早上杨怀仁写了压缩饼干的食谱给他之后,游师雄便拉着李黑牛和庄子里的厨子们去了偏院,忙活着制作压缩饼干去了。
何之韵只好换了一身男装随行。连子庚这种内卫的探子,早看出了何之韵女扮男装,但是现在杨怀仁是他的顶头上司,他也不敢道破了,只当是杨怀仁的贴身随从看待,也没说什么。
何之韵陪着杨怀仁,被连子庚带着绕着杨庄山转了半圈,来到了这个神秘的地方,守住路口的范阳帽儿官兵见来了几个骑马的生人和一辆马车,便上前拦住了他们的去路。
等连子庚亮出了内卫的腰牌,几个禁军才闪到一边,让杨怀仁的马车驶进了这片神秘之地。
这块地方十分荒芜,周围全是一人高的芦苇,中间一大片土地被栅栏隔出了一个营寨,营寨里只有百十个守卫的禁军。
更奇怪的是,除了进门处有一排给守卫的禁军居住用的土屋,营寨里再没有其他建筑,地面凹凸不平,石子纷杂,也不像是个养马的牧马场或者训练士兵用的校场。
杨怀仁作为一个厨子,或许视力和听觉都跟普通人无异,但是他天生就拥有敏锐的嗅觉和味觉。
即使坐在马车里,他也闻到一股熟悉的味道,仔细辨别之后,他有些吃惊,那味道的来源,竟然是火药!
马车在山坡前缓缓停了下来,车厢外连子庚的说话声传来,“禀告杨特使,到地方了。”
杨怀仁和何之韵从马车上下来,环顾了一下四周,现除了遍布山坡的杂草和几株说不上名头的矮树,其他什么东西都没有。
两人有些狐疑,不知道连子庚再搞什么鬼,何之韵警惕的站在杨怀仁身边以防万一。
连子庚恭敬的单膝跪地施了一礼,慢慢地说道:“禀杨特使,这里原先是兵部军器监属下的一个火药作,以前是制作并储存火药的所在。
英宗朝时,朝廷上有大臣觉得火药乃国之凶器,这个火药作就废弃了,只留了几十号禁军把守,至今已有二十余年了。
后来叶总管跟太皇太后要了这块地方,改作了咱们菊花内卫的据点,用来关押一些要犯。”
杨怀仁的视线再次四处梭巡了一番,笑道:“这荒山野地的,能干什么用?你说关押了要犯,关押在哪里?我怎么没见着?”
“特使大人莫急,请随属下来。”
连子庚前边带路,领着杨怀仁和何之韵又走了几步,来到一个被杂草环绕的石门前。
连子禄早在门前等候,给杨怀仁见过了礼,便走到石门的右边,拨开杂草拿起一根绳索拉了一下,便传来“叮叮当当”的一串儿铜铃声。
没过多久,石门就拖着沉闷的“呜呜”声,缓缓的向两侧打开了,露出一个高度和宽大概有一丈的洞口。
洞口里边一条长长的甬道,甬道两边的山壁上,每隔十几步便挂着一个油灯,远远的看去,像一条绵延的长蛇照亮了整个甬道。
杨怀仁和何之韵走了进去,走了大约一百步,眼前才豁然开朗,一个大约占地十亩有余的大厅展现在眼前。
杨怀仁十分惊讶,这个山洞竟然就在他家庄子的山后,看来已经存在了百年之久,想起之前这个秘密山洞的用途,杨怀仁心里难免感到有些后怕。
如果这个火药作还储存了大量的火药,万一看守的守卫一个不小心引燃了它们,估计整个杨庄山都会被夷为平地,像杨家庄子和附近的庄子,都要早到灭顶之灾。
而这个内卫的秘密基地的所在,也验证了另外一点,原先的南阳郡王,肯定是被太皇太后监视的,而如今的自己,虽然已经身在内卫,也同样被老太婆监视着。
想到这里,杨怀仁觉得以后他的言行要更加小心谨慎,万不能被太皇太后这臭老太婆再抓住了什么把柄。
大厅里的摆设十分简单,中间的区域像是个军营的中军大帐,主位的后边挂着一面巨大的石刻屏壁,上边雕刻一个大大的菊花的图案。
这个巨大的菊花又做了鎏金处理,在灯光下煜煜生辉,倒是显得十分气派。
大厅的两侧,又有两条方向不同的甬道,只有一人多高,两人宽,不知道通向哪里。另外大厅里还有不少桌案,又像是个办公的场所。
大厅的四周,除了几个武器架之外,还摆放着几排书架,书架上摆满了各式的卷轴,有些已经十分陈旧,布满了灰尘和蜘蛛网,看样子应该是内卫这几十年来打探来的消息资料。
“特使大人,这就是咱们内卫的金菊堂了,您就是新的金菊堂的堂主。
另外在大宋各地,还有另外的八个堂口,也一样以不同的菊花品种命名,分别是白、粉、红、绿、青、蓝、紫、墨。”
杨怀仁心道果然不出他所料,菊花内卫在各地都有分支,任务就是刺探消息。
大堂里只有几个内卫番子在把守,杨怀仁走进来,他们一一上前施礼。
杨怀仁摆摆手示意不必多礼,才向连子庚问道:“关人的地方在哪里?”
连子庚指了指中堂右侧的一条甬道,“特使大人请随我来。”
这一条分支的甬道并不是向前延伸的,而是一条向地下延伸的回旋状的阶梯,往下走了大概三丈的深度,杨怀仁便隐约嗅到了一股血腥的气味了。
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