“没有异常,反而奇怪。”姜葵低声说,“用官府的手段查不出来,我们私下查也查不出来。……若是确有人利用漕船私运货物,必定用了极复杂的手段。”
祝子安微微蹙眉,“不必查了。径直去淮西。”
他思忖着,“漕运走的是分级转运,各地设立分级粮仓,漕船在各级粮仓卸货即走,再由下一批漕船继续转运。此行涉及上千只船,在这条线上做手脚,确实难以追查。倘若如此查下去,耗时太久。”
“你怀疑有问题的货物最终会送往淮西?”姜葵问他。
“只可能是淮西。”他低声说,“那个地方不对劲。”
两人很快离开此地,回到停在港口的船上。
祝子安叮嘱了守在船上的江大副几句,船队即刻徐徐起航,驶入滚滚东流的黄河。
“时间紧张,路上不再停留,我们住在船上。”祝子安对姜葵说,“我带你去看看房间?”
他领着姜葵下到船舱里,推开一扇木门。房间很小,布置也简单,只有一张木床和一张书案,案上放了一个瓷瓶,插了一枝新摘的白梅,携着几分初雪的晴朗寒意。
“我的房间在你对面。”祝子安指了一下对门。
顿了下,又补充,“我不关门……你若要找我,不必叩门,随时进来。”
他转身出门,回到自己房里,坐在一张书案前,抱起一摞搁在墙边的文书,放在案角,而后执了一支笔,低头批阅起来。
姜葵取了一张淮西舆图,靠坐在一个引枕上,抓着一只朱笔,在图上勾画着,仔细研究。
房里一时静谧无声,只有舷窗外浪涛的声音在响。
对门之间的廊上搁着炭盆,火苗偶尔噗嗤亮起来,炸出一个火星。
祝子安抬眸,望见对面的少女窝在一卷毛毯里,歪着头在图纸上写字,一张明艳小脸上神情认真。她的长发稍稍散乱,落在乌木地板上,发梢打着旋儿,被火光映得微红。
他执笔的手指动了一下,恰好她抬起头,撞见他的目光。
她的眉眼弯弯,唇角扬起,“抓到你走神了。”
“是。”他笑道,“我走神了。”
“我有点头晕。”她朝他抱怨,“船晃来晃去的。”
他搁下笔,拿了一个小药罐,走到她身边,俯身坐下来,“抹点药膏。”
她闭上眼睛,向他扬起脸,示意他帮忙。他笑了一声,无奈地摇头,扯下手指间的白麻布,用指腹沾着清凉的药膏,轻轻地为她按揉太阳穴。
“好点了么?”他问。
“没有。”她的语气像撒娇似的,“晕得难受。又闷又热。”
他提议:“我陪你去甲板上吹吹风?”
“不要。”她摇头,“太冷了。”
他叹了口气,“那怎么办好呢?”
她的头晕乎乎的,双颊被烛光映得仿佛微醺。她抬起脸看他,他的眉眼清冽干净,眸光里有一种无声的温柔,如同水一样漫过来。
心里有一根弦松了下,她忽然大胆起来,“你抱着我。”
话一出口,她立即后悔。这个要求提得莫名其妙,有一点出格,她没找到什么恰当的理由。
“我……”她轻咬了下唇。
话音未落,他倾身过来,揽她在怀里,低笑了声,“听说晕船的时候,抱一下会好一点。”
“是好一点。”她小声说。
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