诗曰:
误中敌谋虎将危,征骑冲荡下邳围。
二十二载男儿汉,斩首搴旗惯显威。
话表贺太平欲效徐槐那般,往马陵泊来临训庄浩,不想却遭庄浩反斥了一番,引了一肚子憋屈。当时李宗汤欲拔刀,忠义堂上各头领也正要待发。贺太平授之以色,不许其妄动,又道:“既与你等不得继续相谈,我便回去。”同李宗汤出堂,看见那替天行道大旗,便对李宗汤道:“这个‘替’字荒谬万分,将军为我除之。”李宗汤撇了刀,抽弓搭箭,向上飕地一声。只看那枝箭方才离了弦,就要把那个替字穿过,忽的又见一箭飞来,把李宗汤那枝箭射做两段,掉落在地。贺太平看呆了,回身往忠义堂前望去,只见一人手里绰着一张弓,叫道:“休要卖弄弓箭,竹叶青在此!”庄浩走出皱眉道:“你二人好不晓事,我若动手,只你两个如何能出得了这忠义堂?莫要再耍心机,速速回去,与我山寨正正堂堂一决高下!”贺太平没奈何,李宗汤满脸怒气,二人只得缓缓下山而去,渡了水泊,往张叔夜大军归去了。
且说庄浩见贺太平二人离去,众头领都来道:“哥哥方才在堂上的一番话语,教这狗官不敢再辩。”庄浩道:“所谓‘兄弟同心,其利断金’,不是我卢师兄当日心神难定,岂吃他压住了?且说娄军师有言,教我使人出兵占据下邳城,一则可倚仗沂、泗之险,与我大寨相连,成掎角之势,官军难攻。二则教张叔夜的军马入不得城,只在野外屯驻,使城内钱粮为我所用,官军亦难守。不知那位兄弟愿替我走这一遭?”只见千丈坑朱成道:“小弟愿提兵前往,量此城值得甚么,唾手可得!”庄浩喜道:“朱兄弟去最好。”田雅珠道:“闻说杨腾蛟那伙残军,尚在城西五十里处驻扎,恐他来扰。”何熙笑道:“田庄主勿虑,官军新败,锐气全无,理当自守,只等大军相会,岂有随意相动的道理。”庄浩便与朱成五千人马。朱成领李金宇、段大猛二人,扮作官军,带队下山攻占下邳。
却说张叔夜大军,迤逦而行,直走了四五日脚程,正撞着贺太平、李宗汤二人归队。张叔夜便问道:“魏国公此行如何?”贺太平满面赤红,耸搭着脑袋,支吾道:“贼人不可理喻,惟有用杀伐可平定。”张叔夜已然明白,遂道:“无妨,且待进了下邳城安顿军马,再行商议攻打贼人山寨。”贺太平左思右想,只欲禀明张鸣珂构陷宋江的事。不觉又行了数十里,已进淮阳军地界,忽有士卒飞马来报:“下邳城池已被马陵泊贼人占领,薄太守亦遭贼人上将朱成赶出城来,还请主帅定夺!”张叔夜惊道:“不想贼首陈明远不存恭敬桑梓之谊,又使他手下夺了下邳去。”盖天锡道:“如今大军进驻不得,太尉有何见教?”张叔夜道:“且先去聚拢了宣威伯的残兵,就那里处歇息军马,明日去探贼人虚实。”贺太平见军情要紧,只得先放下张鸣珂的事。当日,周信、吴天鹗引西山一众参见了张叔夜,问话已毕,嵇仲酌情,未怪他等不救下邳之罪。
只说那嵩州都监周信,自杨腾蛟死后,坐卧不宁,却是为何?你见他虽明面上暂统余部,实则早为西山一伙夺了权去。年豨横暴,口说练兵,二万人马遭他虐杀了五七百人,多是老弱伤残。稍有不服者,亦遭军法砍杀。宋军久疏操练,又得年豨亲兵分营监视,早是梦里也怕。也有些斗着胆央求周信说情的,只惜周信势单力薄,阻拦不得。周信无奈叹道:“俺陷了那杨腾蛟虽不打紧,却害了朝廷的儿郎!”只盼着早日调离,千莫沙场上拼死。袁宪笑他道:“周都监倒是个痴子,食君之禄,忠君之事,大丈夫岂能不立功名?纵要急流勇退,也当到得意处,不失为美谈。眼下朝廷大军正攻打马陵泊,周将军何不建份功劳,再推说伤病在身,调去安乐之地?”周信自觉在理,感激不已,歇息去了。有诗为证:
无心附虎亦为伥,何必相依竟及殃。
可叹芳菲不与共,无辜李树代桃僵。
众人见走了周信,也不顾他,只问吴天鹗在东京如何。吴天鹗笑道:“倒是有趣。”把那如何对答祝永清、张叔夜等人如何称赞自家的事一一说了,众人大喜。吴天鹗又道:“那个云龙倒显他仁厚,并置酒与我和祝永清说和。那祝永清面色不善,此番虽不与张叔夜一处,须时时提防。”众人称是。吴天鹗又道:“我同张郡王行军时,大队里恰有一人,同他打听得一事,你们可知是甚么么?”众人不解。天鹗乃道:“正是袁弟说的那人,定国公张仲熊的心腹艾大金。”
原来吴天鹗闻说这艾大金曾大败马陵泊的军马,计较着必是袁宪口中所言之人,又乘着秦桧昔日引荐之恩,与艾大金打话,求问娇儿园并熊衮战死的事。艾大金本不知实情,只知是马陵泊所为,原要实话说了,又恐遭看的轻了,记起那文册上的马陵众将名字,随口道:“吴将军正是‘踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫’!此事的因果我正知晓,乃是马陵贼人千丈坑朱成为首,又有个女贼,唤做甚么仲若冰的,一同相辅。”吴天鹗听了,感激涕零,由此信了艾大金言语。
西山众人见吴天鹗这般说,都道:“虽知仇人名姓,然马陵贼人众多,如何认得是那个。”吴天鹗切齿道:“亏杀盘固伯操心国事,熟知贼人伎俩本事。那仲若冰是个女流,专善打探消息,容貌不知;那朱成是个黑面汉子,善使一口三尖两刃刀。”未待说完,只见熊铎怪叫一声道:“不想竟又是那个黑鬼!连杀我兄,并李家兄弟!”怒不可当。众人又问吴天鹗有何计议,天鹗思道:“目今朝廷只令我等仍听周信节制,不拿了他,如何教这支军马归我们所管?”且按下不表。
次日辰牌时分,张叔夜传令,大军直抵下邳城下,列成阵势。朱成、李金宇、段大猛在城上见官军十分威武,朱成便道:“官军新到,当挫其锐气。你二人且留下备御城门,以防官军掩袭围攻,待我先去会他一会。”段大猛道:“兄长务必小心,我在相州任团练使时,曾听闻那张叔夜手下将官,个个武艺非凡,且善以车轮战对敌。兄长若见势头不好,急早回城,我二人在此接应。”朱成点首道:“我知晓了。”说罢,放了吊桥,开门出战。张叔夜见朱成出城,队仗端的整齐,与众将官道:“好一个黑贼,那位将军与我擒拿此贼?”熊铎当时就欲出马,吴天鹗拦住,私谓道:“仇人就在目前,前番与我等虽有交锋,也暂是个平手。且让一让,窥其弱处再议不迟。”
当下张伯奋道:“待孩儿捉拿此贼!”把座下银合白马一拍,舞着一对赤铜溜金大瓜锤奔出叫道:“那黑贼姓甚名谁,且来与我相斗!”朱成道:“吾乃马陵千丈坑也,且记着斩汝之人便是你朱成爷爷!”手舞三尖两刃青锋刀迎上。张伯奋先发制人,手起一锤,便望朱成头上打去。朱成把三尖刀向上一挥,将那铜锤隔住。两样军器相撞,一声巨响。张伯奋那柄铜锤还未收回,另一柄铜锤又早已挥来,望着朱成腰胯打去。朱成眼明手快,把三尖刀向下一挥,又隔住了。朱成暗道:“怎可只教他来攻!”将三尖刀打个转,望着张伯奋心窝里就刺。伯奋把铜锤一挥,将三尖刀打在一旁。朱成复再用力,把三尖刀望伯奋砍来。伯奋将两柄铜锤一叉,当住了。真个好一场厮杀,怎见得:
青雷降魔,天绝伏雷。狮虎凭跃千丈坑,坑中黑煞擒兽王。裂地发威咆哮喑,震天含怒霹雳闪。鱼鳞耀光,乌油森严。大锤运起风雷,直往头上猛打;钢刀裹缠霜雪,偏向心口直搠。你道俺欺君误国作乱寇,我说你为虎作伥害民鬼。
二将两匹马,一白一黑,在阵前交错,刀锤并举,各展神威,大战四五十余合不分胜败。西山众将,见朱成刀法纯熟,都道:“此人本事不亚大哥,且寨中贼兵众多,果是吃他害了性命。”
张叔夜次子张仲熊在阵上看了多时,见张伯奋与朱成只是打个平手,要显自家本事,把嘶风赤兔马一拍,舞起手里那对厚背薄刃雁翎刀冲出阵去,大叫道:“我那哥哥且回,待我来斩这黑厮!”张伯奋见状,感他心回意转,把马一拍,跳出圈子,也不回阵,就看张仲熊与朱成厮杀。朱成见官军换将,也不惧怕,挥起三尖刀便劈。张仲熊双刀架住,往回一收,复举起,齐砍向朱成。朱成将三尖刀向上一横,当住了。仲熊便把双刀顺着刀身,去砍朱成双手。朱成忙把手一松,双刀砍了个空,未待三尖刀落下数寸,双手早已接住,复再来斗仲熊。又是一场厮杀,只见:
一个皇宋驸马驭兵帅,一个马陵五虎统军将。左边催开胭脂赤兔马,右边胯下乌云踏雪骓。建功立业,功名直上凌烟阁;争勇斗狠,捷报飞鸽钟吾寨。旋风雁翎双蛇舞,三首蛟龙银光出。雪烂耀目彩光闪,霜华凛冽透骨寒。天上一双正神祇,地上两员厮杀汉。
二将大开解数,刀来刀迎,刀去刀当,亦是斗了六七十合,也只是平分秋色。张叔夜暗暗颔首道:“熊儿虽是粗卤,终究是一母所生的兄弟。”
张伯奋在垓心观看的久了,见张仲熊也与朱成打个平手,又舞起两柄赤铜锤,骤马前来,叫道:“兄弟且住,再换我来战这黑厮!”张仲熊要夺头功,不愿退回。朱成暗道:“果如大猛兄弟所言,这伙最会用车轮战取人性命。不可与之多斗,守城要紧。”便将乌云踏雪骓一拨,退回城去。张伯奋追去道:“黑厮敢是怕了么!”张仲熊亦追去,叫骂道:“只会欺软怕硬的草寇,是好汉便不要回城!”朱成知他二人用激将法,也不采,直进了城门。李金宇、段大猛忙教乱箭射住。张叔夜下令渡水攻城,城上滚石乱箭打下。嵇仲大军攻有一个时辰,未能夺得,便叫收兵回寨。
朱成在城内与李金宇、段大猛道:“官军将佐真个不弱,须仔细防守。”李金宇道:“明日我去,我那毒多时不曾发市了。”正说间,段大猛飞奔来道:“祸事矣!”二人大惊,只道官军来攻,忙问缘由。原来那个薄太守为官贪滥,仓廒内的粮米,被他上面是好米一层,下面皆是沙土。朱成自攻下下邳后未尝明察,今个方才知晓。李金宇跌足道:“滥官误我们大事,白白饶他过!只此下邳断不能久守,当速速弃城回山。”朱成劝道:“不可,眼下下邳虽无十足的粮草,却是个重地。如若弃之,一者便宜官军,二者反丧我山寨锐气。依我之见,当速遣喽啰,回山报与兄长军师,教其使兵马引开官军,再运粮草,方才稳重。”金宇道:“若是张叔夜教人决沂、泗之水以淹下邳困守我们,该当如何?”朱成思道:“曾说张叔夜欲亲擒卢俊义,反以冷箭射之,教二子擒得。然量他为人,万做不出此般有伤百姓的事。”金宇又问余粮尚能支几日,段大猛道:“可延十日。”朱成听罢思虑道:“十日终是仓促,不知山寨可否及时调发至,倘使不便,我们则坚守七日,再突围而走,亦是足了。”火速传令下去,令喽啰由东门出城,报与山寨。
且说张叔夜等回寨,与众将商议军情,金成英道:“下邳城坚,又三面环水,我军只得渡水而攻。若是作长久打算,只怕贼人两下齐攻,我们腹背受敌,反教他们得势,理当速战速决。叵耐城内钱粮为贼人所用,他如只坚守不出,为之奈何?”张叔夜道:“朱成这贼不可小觑,到底是贼人上将,只宜智取。”正计较间,忽见周信引着吴天鹗、袁宪进帐来报。不待周信开口,吴天鹗抢过话道:“小将几个巡哨,日落时忽见那城门打开,放出十余骑,便引部狠命追杀,截得书信在此,方得知贼人粮草将尽,使人回山求援。此军机大事,特来回禀太尉。”呈上书信,张叔夜接来看了,苦笑道:“助我者,竟贪官污吏也。”叹息不止,即与贺太平、盖天锡商议计策,分付众将行事。薄太守另行发落。
当夜,朱成唤李段二人商量道:“城内粮短,坐等山寨来援终是下策。有小校来报,官军北面正有一簇粮车,押运而来。不如乘机截下,以备不济。”二人都道:“官军不知我这里缺粮,宜当速取回城。”只留下李金宇把守,随即率队,悄悄出城。行了数十里,正撞着粮车。二将抢过,搅杀了一阵,教喽啰押送推回城去。
方近得城下,忽听杀喊声起,却是官军前来攻打。朱成急命段大猛押运粮车由北门而入,自己领队抵御。厮杀一夜,官军退去。朱成回到城中,正暗自庆幸,上得厅来,只见李金宇面皮古怪,连忙询问。原来那粮车里的粮米,多是霉烂发臭的。朱成猛省,连连叹气。又看士卒疲敝,便教生火做饭。李金宇道:“似此撑不得十日。”朱成摆手道:“明日再议,此事切记不可外泄,以乱了军心。”三个各自苦闷,正是:
未期胜败两凭忧,难解貔貅撼鼓楼。
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