“我们家族的人做事向来干净谨慎,不留把柄。fbi找不到其他理由继续扣押沙皇,就打算利用这个关键证物起诉他杀害玛丽·格兰特。不过父亲不知道弃尸地点,我在努力帮他洗清罪名,事情暂时陷入僵局。”
托马斯把证物照片放回文件夹,沉沉地说:“现在,你有个机会。从你卑微的诞生到毫无意义的死亡过程中,在你摧毁污染一切的生命里,唯一一件有价值的事。说出弃尸地点,承认是你杀死了玛丽,当然,是在没有任何人指使的情况下。这样,沙皇就可以回家了。”
“公主还年幼,需要国王羽翼的保护。牺牲自己,让星星继续闪耀吧。这也是你最后能为薇拉做的事。”
直到听到她的名字,伊利亚才动弹了一下,眼神转过去。托马斯将一份文件翻到最后一页递给他,并在他手里放上一支笔。
“我把认罪说明准备好了,检察官和陪审团也能搞定,你只需签字即可。”
伊利亚握着笔,在签字栏里潦草地写上自己的名字,他迟疑了一会儿,问:“我姓什么?”
“沙利克,伊利亚·沙利克,你法律意义上的身份。”托马斯回答。
他痛快地把最后一个词写上,没有看纸上的其他文字。
“合作愉快!接下来的事我会处理。”托马斯终于露出了一丝满意的表情,收好文件后,他站了起来,“你要记清一件事:不能让任何人知道你跟薇拉的关系,无论何时何地,永远不要再提起她的名字,哪怕在梦中。她的生命轨迹里,你从来没有存在过。懂了吗?”
伊利亚行将就木地点点头。
脚步声过后,门关上了。
他又恢复了孤身一人。从始至终,只有一人。
????????
伊利亚·沙利克一级谋杀罪成立,被判终身监禁,刑期一百五十年,不得假释。
得知这个消息后,薇拉扑在哥哥怀里,哭得撕心裂肺,浑身抽搐。
“你答应给他辩护的!你答应给他辩护的!汤米,你保证过他会没事的!”
托马斯紧紧抱住妹妹颤抖的小身体,柔声安慰她:“我保证过,所以他没有被立刻送上电椅。伊利亚杀了人,要付出应有的代价。”
“那又怎么样?只要不承认就好了!汤米,汤米,我要他,我只要他……”
她扭动着,挣扎着,婆娑眼泪打湿了托马斯的肩膀,他轻轻拍打着她的背,像哄任性的婴儿一样。
“我知道、我知道宝贝,你很难受。酒精、毒品、尼古丁和某些人,都是甜蜜致命、容易让人上瘾的坏东西。如果你想要强大起来,就必须摆脱它们的控制。戒断的过程很痛苦,但我会陪着你,亲爱的,时间会平复一切。”
????????
带着胸口的枪伤疤痕,监狱的铁门在伊利亚身后关闭。有生之年,那扇门不会再为他打开。这是安全级别最高的重刑犯监狱,从未有人成功越狱过。
犯一级谋杀罪、黑手党成员的身份让他免于新人的洗礼磨难,赖丹恩森林恶魔的外号也很快流传开。偶尔,有些直觉迟钝的犯人会针对伊利亚的相貌进行骚扰,他们立刻获得了惨烈教训。
伊利亚无欲无求,绝大部分时间沉默的像一株植物,不参与犯人的派系斗争,但一旦遭到攻击,则立刻化身为无情的野兽。他被判终身监禁,不在乎增加刑期或多蹲几次禁闭室。久而久之,犯人们当他是怪胎,再也不去招惹他。
每天关押时间超过二十二小时,仅有一小会儿能在院子里放风,整天呆在狭小的囚室内,很多人陷入精神崩溃,另一部分人则死于帮派械斗、痢疾或感染。高墙内不讲究人道主义,狱卒们忙于收受贿赂和虐待囚犯。监狱的收入来源于犯人的免费劳动,他们每天被强制工作十二小时,制作皮鞋和皮带。
伊利亚任劳任怨的安静态度渐渐带来一些好处,他被批准去打扫监狱内部的图书室,可以顺便带一些过期的书刊和报纸回囚室。他用自制的浆糊做了一本剪贴簿,将报纸上关于“雄狮”的新闻收集起来。其他人以为他是个发了疯的前黑手党,只有伊利亚自己知道想看的内容是什么。
刚入狱的两年,薇拉经常给他写信,用粉色的信纸贴上她喜欢的卡片。渐渐的,信越来越少,越来越短,到她十四岁那年,他们彻底断了联系。伊利亚知道是什么割断了这段感情,是时间。时间让她长大,让她清醒,让她终于明白到曾经的情人只是个可悲的变态。
伊利亚知道薇拉不再爱他了。每当想起他时,那女孩儿可能会感到恶心又悔恨。事实像一把冰冷的钝刀切割着他的心,伊利亚早已料想到会这样,入狱就是一场缓慢的死刑,对生命,对希望,对灵魂。
刑期满十年的时候,他在一张报纸上看到了列夫·雷诺夫被通缉的消息。fbi终于抓到了把柄,可沙皇早有准备,十天前就乘私人飞机前往南美,享受阳光沙滩及免引渡条例了。前任沙皇的提前退役并没影响到家族生意运行,他唯一的女儿正式接替父亲成为雄狮的首领。
报纸上刊登了薇拉清晰的照片,二十一岁的她已经是名绝色美人了,披着一件华贵的披肩,正从黑色轿车上走下来。她霸道、艳丽、风姿绰约,比任何好莱坞女明星都耀眼。这颗冉冉升起的新星将成为美洲大陆上最大的俄裔黑手党的女沙皇。
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