婴孩降生的第二天,帝国战败的消息从前线传来。塞拉贡不仅失去了大量的土地,还被迫割让五座城,价值昂贵的人鱼之泪也成了西捷的战利品。
皇帝怒气冲冲地回来,听说自己有了第叁个儿子,也懒得看。内务官问该起什么名字,他不耐烦地敷衍:“孩子不是有母亲吗?让那个女人随便取名就行了。”
可是黛西已经死了。
内务官不敢多问,知道这种身份卑微的皇子活不了多久,干脆也不关心了。只将一处偏远的闲置宫殿指给了小皇子居住,拨派两个侍女贴身照顾。
至于小皇子的名字,是个面容陌生的仆人报备的。这仆人拿出一张染血的纸,说是黛西生前所写,内务官嫌脏,斜眼看了看,认出“斯特莱尔”的字样,就这么记录在册。
“你和黛西认识?”
内务官注意到,仆人身材健壮,容貌也不错,“既然这样,就留在小皇子身边,做个侍卫吧……你叫什么名字?”
仆人低着头,神色不明:“我是贝利维拉。”
***
随意的指派,意味着对斯特莱尔的不重视。
贝利维拉并不意外。
他遵从黛西的遗愿,长久地留在了皇宫,照顾年幼的斯特莱尔。这孩子生来活泼好动,继承了母亲灿烂的金发和父亲金色的瞳孔,像个会发光的小太阳。
一两岁的时候,斯特莱尔总爱往贝利维拉身上爬,弄得贝利维拉浑身是泥土草屑。偶尔大皇子拉曼克索和二皇子纳雅路过,瞧见庭院里抱着孩子的贝利维拉,便大声嘲笑,说斯特莱尔是泥地里的野猴子。
拉曼克索是皇后的孩子,塞拉贡的皇储。皇后近来病逝,他的心情不好,看斯特莱尔很不顺眼。
而纳雅为情妇所出,那情妇是某位公爵夫人,所以他的地位也不错。
在很长的一段时间里,纳雅是拉曼克索的跟班,两人形影不离。
有次,拉曼克索找父亲汇报自己近日的学习情况,结果撞见宫殿里淫乱的场面。走在路上,又瞥见贝利维拉悉心教导斯特莱尔的场面,情绪格外不舒服。回到寝宫砸了一地东西,纳雅见状出主意:“如果觉得那只猴子不顺眼,给他点儿教训怎么样?”
于是拉曼克索决定下毒。
他不想做得太明显,只搞来一瓶损伤内脏的毒药。但纳雅偷偷换了成分,想要致斯特莱尔于死地,顺便栽赃长兄一个谋杀手足的罪名。
毒药掺在斯特莱尔的食物里。恰好贝利维拉发病不在宫中,拖着疲惫的身躯回来时,斯特莱尔已经皮肤泛紫,呼吸都快没有了。
贝利维拉抱着幼小的皇子到处寻找可靠的医生,从皇宫到医药所,最后差点儿杀人。即将失控时,有个披着灰斗篷的女人按住他,在僻静的街巷里给斯特莱尔治疗。
“你……”
贝利维拉看着她掌心跳跃的白光,“你是魔法师?等等,你不是……”
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