伍子胥逃出楚国后,原打算去投奔吴国,半路上,他听说太子建在宋国,于是转道去了宋国。
这一天,他在路上遇到了出使在外的楚国大臣申包胥。这申包胥是他的好朋友。两人一见面,申包胥见伍子胥一副失魂落魄狼狈不堪的样子,便问他为何弄到如此地步。伍子胥便把自己父兄被害,以及想去寻找太子建的打算都说了。说到伤心处,忍不住涕泪横流。最后他说:“我现在是有家难回,有国难投哇。”
申包胥问:“伍兄将来如何打算?”
伍子胥说:“先去找太子建吧,再去吴国借兵,回来报我杀父之仇。我发誓要把楚国灭了。”
申包胥说:“你要报仇,我不阻拦你。但你的仇人是楚王和费无极,你不能迁怒整个楚国。不管怎么说,楚国是你的父母之邦,你真要把楚国灭了,我一定把楚国恢复起来。”
伍子胥说:“人各有志。我灭我的,你恢复你的。我们都不要强求吧。申兄,就此别过了。”说着,伍子胥拱一拱手,抬腿就走。
申包胥对着伍子胥的背影深深一揖,算是对朋友道别。然后上了车,继续去赶他的路。
伍子胥到了宋国,见到太子建,两人抱头痛哭,互述悲苦。太子建告诉伍子胥,他是暂借宋国落脚,一旦有机会,便要回楚国去争夺王位。这一点正合伍子胥的心愿,他便留在太子建的身边辅佐他。
他们在宋国没住多久,宋国发生了内乱。乱党向楚国借兵。伍子胥对太子建说:“宋国不能待了,咱们走吧。”于是伍子胥、太子建,还有太子建的儿子公子胜连夜逃到了郑国。
郑国人热情接待了太子建和伍子胥。他们安心的住下来。郑定公待他们以上宾之礼,每日好酒好肉的招待着。过了一段时间,郑定公对太子建说:“郑国是个小国,无法跟楚国对抗,帮不了你。如今天下,能帮你的,只有晋国。你要想回楚国,只有去找晋国帮忙。”
太子建知道郑定公说的是实在话,考虑到公子胜年龄还小,他叫伍子胥留下来照顾公子胜,自己带了两个随从去了晋国。
晋国当时是晋顷公执政,他是晋昭公的儿子,晋平公的孙子。到他这一代,晋国的大权完全已经落在了六大家族的手里,他也变成了挂名国君。
晋顷公先将太子建安排在国宾馆中,然后召集六大家族的首脑开会。这六人是,魏舒(魏绛的儿子)、赵鞅(赵武的孙子)、范鞅(范匄的儿子)、韩不信(韩起的孙子)、旬寅(旬吴的儿子)、旬跞(旬盈的儿子。六人齐齐一堂,其他朝臣皆是陪衬。
旬寅说:“咱们的目的是和楚国争霸。要对付楚国,就得先拿下郑国。我有一策,可以轻易拿下郑国。”
魏舒说:“郑国夹在晋、楚之间,向来反复无常。如果能一举拿下,当然是首要考虑的问题。”
旬寅说:“郑伯既然收留了楚国太子,必然信任他。现在楚太子来请咱们帮忙,这就是一个机会。”
韩不信很不耐烦的催促说:“你就直接说,该怎么干吧。何必啰嗦。”
旬寅笑道:“别急,听我说。咱们叫楚太子回郑国去做咱们的内应,然后咱们打着讨伐楚国的旗号,偷袭郑国,定可一举得手。你们说,这是不是一个机会?”
大家都觉得这个主意不错。于是他们将太子建叫来,对他说:“郑国是个前沿阵地,要对付楚国,得先拿下郑国。我们先资助些钱财给你。你回郑国去招募勇士,做晋国的内应。一旦我们拿下郑国,就帮你夺回太子位。”太子建一心只想夺回太子位,便答应了。
太子建回到郑国,把晋国人的主意对伍子胥说了,伍子胥当即反对,他说:“郑国人对咱们不错。但你却要背叛他们。就算你把这件事做成了,在道义上,这也是一大污点。将来你还想为王,你怎么面对天下人?再说,你在郑国人的眼皮底下私自招募勇士,如何瞒得住他们?一旦走漏了消息,后果将不堪设想啊。”
太子建说:“我已经答应了晋国人。再说,除了晋国人,我还能依靠谁?至于危险,我不是不知。但我有什么办法呢?不试一试,我这辈子或许只能做个流浪公子了。你别劝我了。”
太子建一意孤行的干起来。有了晋国人资助的钱财,他没多久就招募了二十多个勇士。伍子胥见太子建整天忙的不亦乐乎,心中十分担忧。
太子建的动作自然逃不过郑定公的眼线,他本来是既怕得罪楚国,又怕得罪太子建的,但是到这个时,他也顾不了那么多了。郑定公安排了一个酒宴,叫人将太子建请来。席间,他对太子建说:“我好意收留你。没想到你却是个白眼狼,想帮助晋国人来取我郑国。幸亏有人来我这儿邀功,不然我就被你害了。”
太子建见事情败露,低着头说不出话来。郑定公便叫人将他推出去斩了。接着派人去捉拿太子建招募的二十个勇士。
伍子胥从太子建被请去赴宴的时候就料定出事了,他早早收拾好了行李,一发现情况不对,当即带着公子胜逃离了郑国。
伍子胥和公子胜向东南方向逃去,一路上东躲西藏。走了十多天,来到陈国。这里是楚国的属地,伍子胥不敢露面,便和公子胜躲在野外。夜晚出来找点东西吃。待了几天,他们继续向东走,到了历阳山附近,再往前走就是昭关(安徽含山县西北)。如果顺利过了昭关,便是吴国。这样他们就逃出了楚国的势力范围,就安全了。
伍子胥和公子胜来到昭关的时候,看到关口帖了一张布告,那上面画着伍子胥的肖像。守关的士卒把每一个过关的人都对着画像比对一番。伍子胥不敢过关了。
两人躲进了昭关不远处的山林中。
有一天,伍子胥出去找吃的,半道上遇到了一个老头,这老头身背斗笠,肩上斜挎一只竹筐,手里拄着一个龙头拐杖,看样子是上山采药的。
伍子胥和老头打了个照面,他低着头,侧身让过老头,准备赶紧离开。却不料,那老头停下脚步,对他行礼道:“伍将军这是要去哪里?”
伍子胥心中一惊,问道:“老先生认错人了,在下不姓伍。”
老头哈哈大笑说:“伍将军不必担心。我叫东皋公,这辈子只做治病救人的事。在方圆几十里内也算是有点名气的。人得了病,有性命之忧,我则救之。像伍将军这样好好的一个人,我更不会害你了。”
伍子胥说:“先生何以将我认为伍将军?”
东皋公说:“前天,我去昭关给薳将军看病,在昭关的城门口看到告示,那上面正有将军的画像,所以我一见你就认出来了。”
伍子胥当即下拜,说道:“先生既然识破。在下也不隐瞒。我就是伍子胥。我父兄被害,现在带着太子建的儿子逃命。请先生看在我家世代忠良的份上,保全我们。万万不可泄露消息。”
东皋公说:“伍将军实在多虑了。我若是贪图赏金,绝不会当面说破你的身份。早就私下里去举报了。”
伍子胥再拜。
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