“我只是随便说说,我的女士,我见过的最美丽的女性当然是你。”莱恩大惊失色,他心想原来湖中仙女正在偷窥自己!于是这位湖中仙女的神选冠军只能立即认怂:“我只是随便说说,随便说说,我总不能向这个帝国商人描述女士的容颜吧?”
“你说话之前最好想清楚你现在的身份。”湖中仙女的声音消失了。
“怎么了莱恩先生?”奥利弗见莱恩的脸色一会儿红,一会儿白,于是好奇地问道。
“没,我想我喝多了,是时候回去了。”莱恩不好说发生了什么,于是他示意自己该撤了。
“哎,这么早就走了,接下来还有歌舞团的表演呢!”奥利弗感觉很奇怪。
“不,走了。”莱恩带着维罗妮卡和几位贵族还有海洋教会大主教道别之后,就离开了宴会会场。
走出市政厅,火热的气氛和明亮的灯光都在一瞬间消失了,留下的是冬夜中寒冷的空气、皎洁的月光、孤寂的一排排路灯,还有稀少的人群,辉煌和热闹都随着自己远去,剩下的只有空虚,这一瞬间的落差让小学徒凯瑟琳很是不舍,她留恋地看着自己背后依然火热朝天的市政厅。
“凯瑟琳?”走在前面的维罗妮卡发现了小学徒的情况,女人先是不满,不过她很快就明白了小学徒的心境,于是冷声说道:“快点,或者你可以自己一个人继续参加宴会。”
“不,导师,我马上来!”凯瑟琳被吓得脸色苍白,嘉兰的女巫师们对学徒们是相当严格甚至严厉的,犯错的学徒会受到各种惩罚,甚至有少部分的体罚,甚至有的年老的、心里变态的女巫们会故意在漂亮女学徒的脸上留下伤疤。
尽管这是极少数的情况。
更可怕的情况是同学之间的嫉妒和欺凌,导师们总是更倾向于听从年长的,受到自己信赖的学徒的话,因此有些充满心机的学生总是会欺上瞒下,并窃取别人的劳动成果,归为己有,甚至是栽赃陷害和使用暴力。
嘉兰当然也会对这些行为进行监管,不过导师的命令是绝对的,所以有些现象是难以避免的。
维罗妮卡对自己的小学徒还算不错,不算很好,也不算太差,见到凯瑟琳小跑着跟上,嘉兰女巫也没有说什么,装饰豪华的马车驶来,维罗妮卡朝着莱恩伸出双手,莱恩轻轻地将女巫抱上马车——这种中世纪的礼服长裙在上下楼梯时特别麻烦和容易扯破,只适合走那种有地毯的平路。
在火热的市政厅内部,一个瘦高个子,穿着男式排扣衣服和紧身裤的男人悄悄地走到阿涅达的身边,他的脸色全是不健康的苍白,甚至隐隐有些青紫色,他附耳在阿涅达的耳边说了些什么,然后唯美会的会长妩媚一笑,朝着自己面前的休伦伯爵说道:“不好意思,艾德蒙,请容许我失陪了。”
“哦!不,不,亲爱的阿涅达,请不要在意我,我在这里等你回来。”站在阿涅达面前的是马林堡上议院的一位年轻大贵族,艾德蒙-休伦,这个年轻人仅仅只有二十多岁,由于他的父亲在一场意外之后突然暴毙,他就成为了休伦伯爵的拥有者,这位年轻人的实力很差劲,却在绘画和雕塑上颇有造诣。
在一场盛大的画展之后,他认识了阿涅达,并就此疯狂地爱恋和沉迷于这位美丽的唯美会会长,他不惜动用自己的所有财力去讨好他,甚至为了能引起阿涅达的注意而滥用自己手中的权力。
“我想我可能不会回来了,艾德蒙,明天晚上的宴会你愿意参加么?”阿涅达美艳的容颜上看起来满是遗憾。
“哦!当!当然!”艾德蒙拼命点头:“我非常怀念我们一起讨论艺术时的那种美妙感觉。”
“那么明天见。”阿涅达和她的仆人离开了,艾德蒙注视着阿涅达的身影,就连舒尔茨走到他身边都毫无所觉:“艾德蒙?”
“艾德蒙?艾德蒙??”一直到有些不满的声音连续呼唤,年轻的伯爵才回过神来:“舒尔茨阁下?奥德里奇主教?”
“艾德蒙,我们在问你,明天我们上议院将开会协商有关于税务的事,冬幕节再过一个月就要开了,在这次战争中,皇帝大获全胜,缴获颇丰,我们打算适当降低税率来吸引皇帝将他的缴获交给马林堡处理……艾德蒙,你在听么?”奥德里奇大主教不满地说道,因为他发现这个年轻人正在走神。
“哦,不,我就不去了,我明天要好好准备一下参加阿涅达的宴会。”年轻人赶紧说道。
“艾德蒙,这是你第三次不参加上议院的会议了,你的父亲从未这样过,别总是和阿涅达混在一起,这对你没好处。”舒尔茨不满地说道,这位马林堡大公已经意识到唯美会究竟是什么存在了。
“不,不,阿涅达不会害我。”艾德蒙连连摇头,然后走开:“很抱歉,明天的会议我不会参加。”
“唉,不知道老休伦在天有灵,看他的儿子变成这样会有什么感想。”奥德里奇和舒尔茨相视叹息。
阿涅达和她的仆人匆匆地走出市政厅,乘马车回到自己的住所,瘦高个小声地说着话,他的声音像毒舌一样嘶鸣着:“会长,那个叫莱恩的,我们查了他的背景,是个能打的蛮子,非常非常危险,他好像是为了追杀贝尔特才来的。”
“蛮子果然是蛮子,居然对我的美丽无动于衷~”阿涅达眼中有紫红色的血光:“真想将他肢解,看看他的内脏里面有什么。”
“会长,我们不能因为那个该死的堕落猎人威胁到我们的计划,我觉得我们……”
“不,贝尔特还有用,所以不用现在就杀掉他……呵,不如我们来安排一场美妙的大戏,能让人感觉到无比愉悦的大戏如何……”
“谨遵您的吩咐。”
黑夜,承载着各自的秘密。
琥珀大道五十三号。
“凯瑟琳,去泡两杯热牛奶来。”维罗妮卡才走进宽大的客厅,就伸手解掉了晚礼服上长长又厚重的裙摆,露出了里面的短裙和大长腿,嘉兰女巫先是让自己的女学徒去给自己泡点牛奶,然后坐在莱恩的身边,靠在他的肩膀上:“有什么收获?”
“我想先听听你的收获。”莱恩拉住女人的手,示意她先说。
一直以来都是这样,维罗妮卡在逻辑思维和分析能力上更胜一筹,而莱恩则擅长决断和在各种规则中寻找最有利的处理方式。
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