&esp;&esp;正午,土瓮城的行政中心──大屋的一楼,一个手长脚长、全身风尘僕僕的男子,正行色匆匆的推开熙攘人群,一边嚷嚷着。
&esp;&esp;「借过!借过!!」男子正是人称飞毛腿的亚特兰特,「借过!借过──该死的,你们的午餐不会跑掉,让路给我!让我去办公室!!」
&esp;&esp;他稍嫌暴力的推开几个呆头呆脑的壮汉后,无视对方咕噥的抗议声,继续鑽过急着挤向食堂的人潮,往办公室衝去。
&esp;&esp;「不好了!」终于,亚特兰特衝到昆斯先生的办公室门前,他慌张地挤开才刚走出来的布罗,『砰』一声撞开门,「昆斯先生!不好了!!」
&esp;&esp;办公室里头,昆斯先生从文件中抬头,眉头轻拧看向冒冒失失的亚特兰特,冷静沉着的问:
&esp;&esp;「有什么事吗?」
&esp;&esp;亚特兰特喘了口气,这时才注意到自己引起了不小的骚动。走廊上,不少还没进食堂用餐的人,正一脸担心的往这儿看过来,等着下文──他回神,看着昆斯先生,这才嚥了嚥口水,镇定下来。
&esp;&esp;「是……墓园农场那里发现感染动物……」他一改刚才的嚷嚷,声量消了许多。
&esp;&esp;「处理了吗?」
&esp;&esp;「处、处理了。」他补充道:「抓到几隻病毒带原的蝙蝠,已经都抓乾净了,大概要观察个几天……」
&esp;&esp;听到这里,周遭的人们不约而同地吁了口气,纷纷安心回到自己的事上,忙活的忙活儿,赶吃饭的赶吃饭。
&esp;&esp;等眾人的注意力都从亚特兰特身上移开后,布罗意味深长的瞥了他一眼,轻推他的背,示意他进去办公室再说,并帮他将门关上。
&esp;&esp;门内,亚特兰特已经完全冷静下来,他走到办公桌前,深呼吸后开口:
&esp;&esp;「昆斯先生,很抱歉刚才的失态。」
&esp;&esp;「嗯。」昆斯先生应了声算是接受了,然后沉声问:「所以发生什么事了?」
&esp;&esp;亚特兰特伸手进披风中掏了掏,抽出一封微皱的蜡封信件,递到昆斯先生面前,小声地解释:
&esp;&esp;「新雪梨传来消息……」
&esp;&esp;浅褐色的信封上写着『昆斯先生,土瓮城』,背后开口则用深红色的蜡印封缄,蜡印上盖的,正是象徵新雪梨城主身分的家徽,意味着这封信的重要性。
&esp;&esp;昆斯先生拆开印有巴伦家徽的蜡封,里头只有一张简短的信笺,他迅速阅读内容后,面不改色的问:
&esp;&esp;「情报非常确定?」
&esp;&esp;「确定,先生。」亚特兰特肯定地说,「阿奇尔先生亲自交给我的,并嘱咐要在最快时间内单独通知您。」就是因为这样,他才会没日没夜的赶路,差点累死跨下骏马,一路从新雪梨衝回土瓮,连水都还没喝上一口,就急着往大屋跑。
&esp;&esp;昆斯先生放下信笺,双手巴住口鼻,虎目盯紧那桌上的薄纸,沉吟思考了一会儿,正准备开口,却被突如其来的敲门声打断思绪。
&esp;&esp;『叩叩叩叩叩叩叩──』
&esp;&esp;「昆斯先生!昆斯先生!!」紧绷压抑的声音在门外急切的敲门声后响起。
&esp;&esp;「进来。」昆斯先生认出那声音,是资讯情报部门的茵芙。
&esp;&esp;茵芙几乎是没等昆斯先生的允许,就粗鲁地开门闯了进来,这次,她门也没关上,无视门外再度围过来的好奇人们,和门内傻眼的亚特兰特,紧张的对堃斯先生报告:
&esp;&esp;「昆斯先生,西边草原工事的地方发生衝突!菈瑞儿队长已经出发,并请您下达后续命令!」
&esp;&esp;衝突?西方草原?昆斯先生脑中迅速瀏览了遍附近的地理位置,随即发现事情不单纯──位于土瓮西南边唯一的威胁就是大学城,而那块地方,早在去年就被努伊那小子报復式的一手灭了。
&esp;&esp;大学城内无处可去的老弱妇孺和平民们,大多选择投靠土瓮,因此他们不得不往西扩大领地,好规划更多空间吸收增加的人口。户口普查时也确认过了,大学城的领导阶层都被努伊那把復仇之火烧得面目全非……等等,有没有可能──?
&esp;&esp;「对方是谁?确认身分了吗?」他不疾不徐地问。
&esp;&esp;「该死的,是大学城的残党?」亚特兰特也紧张了起来。
&esp;&esp;「不,看起来不像……」茵芙有些迟疑的回答,但马上将自己所知的情报呈上,「从服装配备看起来不像附近任何一个城邦,但他们的作战行动也不像随机集结的乌合之眾……」
&esp;&esp;一个未知的,有组织战略概念能力的敌人。
&esp;&esp;到底是从哪里冒出来的──
&esp;&esp;「昆斯先生,请下达指令。」茵芙低声提醒。
&esp;&esp;总是泰山崩于前而面不改色金恩˙昆斯,难得眉头皱紧,饱经风霜的脸上透出一丝忧虑,他垂眸看着桌上传来坏消息的信笺许久,才抬头看向茵芙、亚特兰特,以及走廊上闻声聚拢的人群。
&esp;&esp;土瓮城的王,终于张口发布命令。
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