就在此后两日,温州的胡振声将水师集结完毕,准备南下与福建水师的孙大刚一同巡查闽浙之交的洋面,并伺机进攻蔡牵所部。而李长庚也对温州镇南下之事有些不放心,便亲自到了温州,想着最后再与胡振声嘱咐一二。
“子容。”胡振声字子容,李长庚便以字称之:“这次南下,虽说是闽浙两部水师共同作战,但我这些日子却也想着,那海坛镇总兵孙大刚,其实我了解不多。一旦与蔡牵交手,他未必能和你形成配合,所以此去务必小心,若是敌众我寡,切记不可贸然出战,若是蔡牵不过数船来战,更不能轻动,或许他就有埋伏。我亲率二十条大船,就坐镇温州,等你消息,一旦形势不如预料,一定要快船回来报信,我即刻便到。可不能呈一时之勇,竟中了蔡牵的计啊?”
“这个将军就放心吧。”胡振声道:“我绝不会贪功冒进,而且,我也留了后手,我麾下游击高麒瑞所部,就在南面海上五十里处,随时可以南下。我到了福建海上,也一定先去寻孙镇军所部,能成呼应之势,再行进剿蔡牵。如若不能,将军,那些木料我不也得看着吗?”
“是啊,这次又要巡海,又要带木料回来,可也苦了你了。”李长庚不禁安慰胡振声道:“可我们也没办法啊,咱这批船造出来,正好三年了,按国朝定例,便是三年一小修,更何况眼下蔡牵他们,简直就是一年一修船,咱们的船,可也怠慢不得啊。不过你放心,此次你只要能把木料带回来,我一定上奏皇上,给你记功!”
“将军,西岩兄,你觉得我是那种贪图小利之人吗?”胡振声笑道:“我做温州总兵,有五年了,按理说,我完全可以自请调任,去个没仗可打的地方做清闲总兵,不是比运木料更轻松吗?但我舍不得这片海啊?西岩兄,咱们都是同安人,自小看着这片大海长大,咱们能眼睁睁的看着这群海寇,就这般堂而皇之的在它身上肆虐吗?我做了武官,只求以一身之力,护海疆安澜,使渔人如期赶上渔市,让那些海上的商人,都能畅通无阻。若能以我之身,换海疆太平,我也值了。能做到总兵,我也没什么可遗憾的了。西岩兄,若是我果然在海上立了功,你为我请功,我自当铭记于心,可护送木料这等小事,就不需西岩兄这般操心了。”
“子容,你又何必如此执着呢?”李长庚清楚他性子刚硬,不愿接受施舍,也只得继续劝道:“那我就听你的,但你也听我一句,切莫贪功,切莫轻敌啊。若是咱们果然能在年内剿灭蔡牵也好,若是不能,以后这片海上,可还缺不了你啊。”
“好啦,我知道了。”胡振声道:“若是海上情况有变,我立刻给你来信,怎么样?这样你就不用担心了。”
话虽如此,可果真到了分别之际,李长庚自也舍不得这位同袍战友。想着胡振声并非莽撞之人,遇事也有分寸,过分担心反而可能惹得他不快,便也与他道了别,任他带兵南下去了。
但就在这时,福建海上的蔡牵也得到了官军出动的消息。
“好啊,看起来,这确实是一个机会啊……”蔡牵似乎很快就有了自己的打算。
“大老板,您的意思是……打哪个?这胡振声咱们以前也有交手,我看不好对付,孙大刚我却听闻不过是个庸才,所以,先去打孙大刚对吗?”蔡粼问道,其实先前数年,蔡牵在海上的行动都以劫掠商旅渔船为主,虽然劫过炮台,却未正面攻城,此外与官府数次交手,也都是遭遇战,并未主动进攻官军。但听闻嘉庆已经因降而复叛之故,将自己改成了“蔡逆”,蔡牵便也不再顾及官民之别,开始主动进攻官府水师。
“不,咱们去打胡振声。”蔡牵道:“第一,胡振声这次南下,不仅要巡海,还要带一批木料回去,他必然会分心。第二,这孙大刚你也清楚,是个庸才,那咱们就算打败了他,朝廷也只当少了个废物,对他们有什么影响?但胡振声不同,他想着这次是闽浙一同作战,必然对孙大刚有所依赖,仅凭他自己所部,绝不致与我们主力相抗。咱们就等着机会,等胡振声一开始运木料,咱们主力战船便全数出动,定能成以众击寡之势!这一次,老子要让闽浙这些水师,再也不敢跟老子正面相抗!”
“是!”蔡粼应声道。很快,蔡牵主力战船也全数出动,直插入海坛、温州两镇正中的海域,只等胡振声的动作。
六月之初,胡振声带着自己所部战船进入了福建海域,最初的两日巡海,都未能发现蔡牵船队踪影,好在运送木料的船只,这时已经和胡振声船队会合,随时准备北上。
“大人!”这时,胡振声坐船上只听得脚步匆匆之声,一名把总奔上前来,这把总他却熟悉,名叫陈步云,在温州军中最为勤勉。陈步云见了胡振声,也忙向他报告道:“大人,东南海面之上,哨船来报有异动,蔡牵船队
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二十余艘大舰,突然出现,而且看情况,是正在北上!眼下南风正起,对贼人有利,若是蔡牵盯住了咱们,只怕两日之内,便能追及我等船队!大人,眼下是先送木料回去,还是去寻孙镇台,与他夹击蔡逆?”胡振声这次南下,一共也只带了十艘战船,这时听闻敌船倍于己船,坐舰上其他兵士,也渐渐惊惶起来。
“大家不要慌!难道我等南下之际,就没想过蔡逆会突然袭击我等吗?我等是有备而来,决计不可怯战!”胡振声眼看形势不对,也连忙呼喝,以定军心,又向陈步云道:“既是如此,我现在就给孙总兵去信,约他速速北上。我一人之力确是难以与蔡逆正面决战,但若是两部夹击,胜算少说也有六成!只是这些木料船却不能留在这里,一旦开战,蔡逆直接烧毁木料,咱们水师战船,就没有修补的材料了,步云,你立刻去点三艘兵船,先护送木料船北上,无论如何,要把木料送回温州!”
“大人,这……这如何使得啊?”陈步云不禁有些担心胡振声,道:“若是末将带三艘船北上,大人身边只剩七艘战船,一旦蔡牵追上大人,这里必然有危险啊?”
“无妨。”胡振声自也不是莽撞之人,这时早有了计议,道:“孙总兵手里,可作战的战船少说也有二十艘,若是他能带一半战船北上,与我合击蔡牵,即便咱们船只数量不够,但合围之下,蔡逆必然心生惊惧,到那时,我军便可反攻!再说了,温州之南,我还留着高麒瑞一只船队,我这也给他去信,若他能再带几艘船南下,就是只有我温州一部兵船,也足以敌过那蔡逆!再说了,我也不是以船犯险之人,若是果然形势不妙,我自会北撤,这些兵船跟了我三年了,我也不舍得把它们丢给蔡牵不是?”
“这……下官遵命!”陈步云看着胡振声已有打算,也不敢违抗军令,便听了胡振声之言,点齐三艘战船,护送木料船先行北上了。
然而,之后的战况变化,却超出了胡振声的想象。
三日后的清晨,海平线上,数十艘大舰的影子,已然遮住了半个海面,大舰之上,尚有狰狞的鱼眼,正是蔡牵船队,这时南风正劲,蔡牵船队自吃足了风力,直奔胡振声舰队而来。一场激战,似乎已经不可避免。
“大人,咱们现在怎么办?”胡振声舰上一名千总问道。
“敌人势大,但终是亡命之徒,我军将士一人,能抵他至少三四个贼徒,所以不用害怕!我等先坚持片刻,只要孙总兵的船能及时赶到,成夹击之势,则蔡牵必败!传令下去,火炮全部装弹,贼人进入火炮射程,便即开炮轰击!”胡振声发令道。
“是!”很快,胡振声这边七艘战舰,便即装弹完毕,这时蔡牵的前队,也已经出现在了官军战船面前,蔡牵船上一样排上了不少火炮,看来也是早有准备。
“开炮!”胡振声毫不犹豫的下令道。
“砰砰砰砰!”一时之间,官军与海盗同时向对方发起了炮击!
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