众人听他自称天地会香主,均是吃惊,一个身材高大、白发萧然的老头走上前来,向高桂拱手一礼:“韦香主,我们又见面了。这次多亏了你,我们才能无事。”
高桂认出他来,正是鉄背苍龙柳大洪,高桂忙道:“原来是柳老爷子。”
两个人寒暄了几句,忽听沐剑屏悲呼道:“哥,你怎么样了?哥,你跟我说句话啊!”
柳大洪面色一变,告了个罪,分开人群,高桂连忙跟上,原来沐剑声先前受了箭伤,伤势不轻,本以为不会有生命危险,郎中替他取出箭来时,发现箭头上竟涂了毒药,药力发作沐剑声已昏迷过去,身旁沐家家兵一齐围住,皆是惊骇。
沐剑屏扑在哥哥身旁,哭得两眼红红,那郎中看过那箭上的毒药,骇然变色,告诉大家,那是一种来自福建三明山区里的蛇毒,此毒毒性之强,虽不至于中者立死,但也决计耽误不得,半个时辰之内得不到解药,蛇毒侵入脏腑,神仙难救。高桂听到这里,立即道:“我跟那个游击将军去要解药!”
方怡道:“我和你同去。”
高桂点头道:“快点跟上!”
忽然想到陈圆圆对药物很熟悉,又叫了沐剑屏去找陈圆圆过来,沐剑屏也知道陈圆圆之能,心中生出希望,当下分头行动。
高桂迅速向清兵撤退的方向奔去,清兵退去已久,一直追了许久才追上,远远的便大声呼唤道:“我是御前侍卫统领韦小宝,林将军在哪里?”
众清兵闻言,让开一条路,并指点方向,高桂一路疾奔而至,林亮如骑在马上,听到高桂以内力发出的呼唤,掉转回来,在马上抱拳道:“韦大人,急着找下官有何事?”
高桂道:“林将军,我有个朋友,不小心中了毒箭,林将军可否赐予解药?韦某不胜感激。”
这时,方怡随后才到。此时,下了一整夜的暴雨已经停了,清晨灰蒙蒙的天色依旧颇为黯淡。
林亮如面色尴尬,翻身下马,迟疑着道:“韦大人,这……下官实在是无能为力,军中唯一懂得配制解药的人刚才已经战死……”
高桂眉头皱起,转身瞧向一脸苍白的方怡。
林亮如又道:“不过,他留下一个包裹,里面瓶瓶罐罐的有许多,但我们不懂分辨究竟哪一瓶是解药。”
他吩咐一声,不多一刻,有兵卒送来一个大包裹,递给高桂,高桂叹了口气,道:“林将军,军中再无一人知道解药的么?”
林亮如苦笑摇头。
高桂微笑道:“那也只好这样了,林将军,我急着救人,就先告辞了,后会有期,请!”
林亮如抱拳道:“请!”
回返途中,高桂揽着方怡的腰,急速奔行,方怡忽然道:“小宝,你有没有想过,万一小公爷救不活了,你打算怎么做?”
高桂奇道:“沐小公爷的生死,与我有什么关系么?”
方怡迟疑了一下,目光凝视远方,道:“若小公爷死了,沐家便要烟消云散,沐家上下千余人口,以后何去何从?难道归顺狗皇帝?我在想,既然你打算将来娶小郡主的话,你就是沐家的驸马了,你应提早安排才是。”
高桂心中惊叹,他怎么都没想到方怡的目光会放得这么远,沐剑声还没死,她就已经考虑到那么远了。
高桂笑道:“不管怎么说,沐剑声这人虽然小家子气,但总算是沐剑屏的哥哥,我会尽最大努力施救,至于你担心的事,到时候再说吧。”
方怡斜睨他一眼,嗔道:“我只是提醒你而已,不论如何,走一步看三步,你有没有想过,统合沐家,培植自己的班底?”
高桂张口结舌,班底?我又不要造反,这也不是乱世,这么做不是吃饱了撑的吗?
“班底?我要班底做什么?难道还真的反清复明?”
方怡一撇嘴,道:“你不想么?”
高桂摇头道:“不想,你以为我师父陈近南这么打生打死的我很赞同么?说到底,他再有名也只是给郑家打工,什么都得不到也就罢了,还要被郑家母子猜忌,我没那么傻。更何况,沐家除了剑屏,不是还有柳老爷子么?”
方怡道:“既然如此,那就走一步算一步吧。”
两人疾速回返,只见众女已经全都驾车过来,陈圆圆和郎中正在为沐剑声诊疗,高桂赶到时,众人都眼巴巴的瞧着他,柳大洪、吴立身等一众元老急忙问询,高桂也不知道带回这满满当当的一大包究竟是好消息还是坏消息,说了出来,众人均是担忧,高桂来到沐剑声面前,见他面色已经隐隐发黑,中箭的伤口流出脓血,竟连嘴唇也是黑得发紫,忙问道:“圆圆,沐小公爷怎么样?”
陈圆圆摇头道:“毒已入脏腑,恐怕就是现在有解药也无力回天了。”
在场数百人早已肃然而立,听到这句话,皆是悲声大恸,一起拜倒,沐剑屏哭得没了力气,被两名婢女扶着坐在地上,那郎中满眼含泪,哭拜在地,高桂咬牙道:“既然已经这样了,大家应该节哀顺变,柳老爷子,清兵虽然已经退走,但此地实是不宜久留,请早做准备才是。”
柳大洪充耳不闻,高大魁梧的身躯微微颤动,老泪纵横,放声大哭,跪拜在地,大呼:“老爷子,大洪没用,没能护得小公爷周全,大洪愧对你啊!”
到处都是哭声,数百人一齐大哭,场面甚是悲戚,高桂见众女尴尬站着,既不便跪拜,也不好站在这里,让她们都上了马车避嫌,他来到柳大洪的跟前,蹲下来劝了一阵,这老头年纪七十多岁,但向来精深健旺,和五十岁的人一般,但此时,却像是迅速衰老了下来,他在高桂的劝说下,慢慢止住悲伤,命人清理战场,他在沐家是老臣子,声望颇高,甚至可以说,除了沐剑声外,柳大洪的威信是最高的,他更是沐剑声的师父,这老头哭过一阵之后,渐渐恢复了平素的镇定和领导能力,发号施令,处理后事,井井有条,待一切处理妥当之后,众人抬棺向漳州乡下行去。
高桂见众人已经起行,思量着该是时候告辞了,但却又舍不得方怡和沐剑屏,此时他才想起来方怡之前所说的话,沐家这好几百口人,还各自都有家眷,千余人的大家族,方怡和沐剑屏怎么能跟他走?高桂苦笑一声,本来还以为方怡有什么野心,原来是知道自己无法离开沐家,想让高桂也加入到沐家。
沐剑声虽然早已娶妻,也有子女,但还尚在襁褓之中,总算不至于绝后,自己若真的跟沐家纠缠不清,将来哪会有什么好结果了?高桂想得烦躁,柳大洪却是亲来邀请,要他去他乡里做客,高桂迟疑了一下,却见沐剑屏和方怡瞧来的希冀眼神,终于答应下来。
他却不知,此时此刻起,他将踏入另一段崭新的人生……
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