猎神敲响的门,只有同为神灵的雅典娜听得见。
两个少年神灵再次在雅典的上空会面。雅典娜听完阿尔忒弥斯的来意,抬手招来一只苍鹰,凶悍的捕食者温顺地停留在她的手腕。雅典娜挠了挠苍鹰的羽毛,笑对来者:“苍鹰会带着你找到猎物,不过你要答应我,不能大肆捕杀母鹿。”
阿尔忒弥斯点头,跟着苍鹰凌空而去。矫健的猎神在山腰处拦住几只落单的金角鹿,它们的模样完美符合阿尔忒弥斯的要求,她放归了母鹿和幼鹿,挑选了四只鹿角坚实挺拔的雄鹿带回荒原作为拉车鹿。
经此一事,阿尔忒弥斯与雅典娜成了不错的朋友,时常约
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一日,阿尔忒弥斯在山间发现一座温泉,温度适宜洗浴。她让精灵带着自己的口信邀请雅典娜一起来玩乐,并亲自狩猎了棕熊和野猪让海仙女制作晚餐招待客人。
雅典娜如约而来,她并非是独自前来的,她身后跟着一只小尾巴——阿芙洛狄特。
爱神阿芙洛狄特近年总是在四处浪荡,尽情地享受生活,也不知怎么最近逛到雅典去了,刚好碰上难得外出的雅典娜,说什么也要跟上来看看。
有着六十个精灵仙女相伴的阿尔忒弥斯接纳了不请自来的爱神,邀请她入座。用过海仙女筹备的晚餐,三个神灵在月下泡温泉,清冷的月光洒在水面上,为神灵的身躯盖上银白的光。
偶然间,追逐声在静谧的丛林响起,神灵们停下交流,侧耳倾听。
她们不约而同地没有用神力探查,阿尔忒弥斯先说:“是两个迷途的羔羊啊。”
自然的力量排斥男性,偶尔有附近城邦的男人冒犯进入荒原之主的场所,他就会被变成公羊或者公鹿死于阿尔忒弥斯的弓箭下。如果是女人的话,就会被仙女放走。
阿芙洛狄特却说:“也许是爱情的魅力。”
她听出是一女一男间的追逐。
雅典娜盖棺定论:“她们在斗争,快要分出胜负了。”
三神中雅典娜的神职对斗争最为敏锐,如她所料的那样,没一会儿,一个脚戴镣铐的女人自丛林中滚入神灵的聚会场,另一个男人紧追不舍,同样突入神灵的注视中。
阿尔忒弥斯的眸色转深,“很久没看见废物至此的女人了,竟有一日会为□□生出的东西所打败侮辱。”
雅典娜认出了男人是当时战场上的小头目,到底是自己没能处理干净,她冷声道:“脆弱的女人固然可恶,胆敢僭越犯上的男人更是该死。”
而她们口中活该千刀万剐的男人在见到神灵真容的第一眼就已经变作石像。
徒留女人痛哭,眼泪落尽了慢慢交代来历。她原来是北部城邦的女人,灾难中意外与家人离散被抱团的男人圈养,面上顺从暗自寻找逃脱的时机。天赐良机,北部军队战败,逃兵四散,她用一只手的代价摆脱了绳索。可惜她太过倒霉,在最后被裹挟着困在深山的村庄中。
附近的山林虎豹成群,女人一直没能找到逃离的时机,但天不绝人,阿尔忒弥斯和随从们来到这里。狩猎之神不负神名,不出几日就扫荡了一批飞禽走兽,女人观察数日,选在这一天逃跑,故意撞入野兽最恐惧的区域。
皇天不负有心人,她得救了,她也相信,神灵们绝不会放过那个村落里的任何一个男人。
这是年轻神灵从未设想过的真相,雅典娜与阿尔忒弥斯沉默良久。
“喝下吧。”阿芙洛狄特怜悯女人的伤势,盛放神食的金杯从她的手中飞出,落在女人的掌心。女人毫不犹豫地仰头喝尽,身上的伤口尽数愈合,因年老生出的皱纹也散去,她得到了爱神的祝福。
回过神来,雅典娜不落忍地半合眼,“未能扫尽逃兵有我的一份责任,他们必定看不见明日的太阳,死后也不会进入轮回。你叫什么名字?我愿满足你一个愿望。”
“我叫美杜莎。”□□的伤口愈合不能抚平心中的憎恨,美杜莎俯首叩拜三位神灵,她祈求,“请让我拥有足以保全自己、惩戒仇人的力量,令我面对所有恶心的敌人都不必低头。”
雅典娜说:“凡人能够承载的力量是有上限的,我可以答应你,但你将因此付出代价。”
美杜莎抬起头,双目中是熊熊怒火,她咬牙切齿:“拿去吧,我愿放弃人身、放弃良知,化作复仇的使者,只愿能获得强大力量。”
雅典娜满足了她的要求,从神盾中抽出力量投注到美杜莎的身体。
于是,美杜莎周身燃烧出幽蓝色的火焰,她的双腿化作粗粝的蛇尾,比从前强壮数倍,墨绿色的长发变就无数细小的毒蛇,牙齿尖利,双眸漆黑。和美杜莎对视的人将化作石像,她左侧身体的血液也变作毒液,右侧身体里流出的血液则是解药。
确认了自身的变化,美杜莎扭头就向山中去。
阿尔忒弥斯示意精灵们牵着猎犬跟着美杜莎一起去将那个罪恶的村落抹灭,这一次不能再落下任何一个。
夜色笼盖血腥,月光下诸神的聚会其乐融融。
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