萧扬入京,无论对于萧扬自己,还是对于明远,都是一场极其重要的考验。
此前明远对萧扬着意培养,带他去看大宋南方的山川风物,又为萧扬指点货殖之术,告诉他一个国家是建立在何等基础之上——这些从来都不是无的放矢。
万一……万一辽国的国运因为其太子的逃出生天而改变,万一萧扬恢复身份,重新成为“耶律浚”,明远需要萧扬至少要成为一个对大宋没有敌意的国君。
这一点能否真正实现,明远自己心里也不清楚。
但是辽国太子对宋辽两国都极其重要,这一点两国国君也都非常清楚:只是他们都不知道这位流亡的太子此刻身在何处。
所幸萧扬身上已经基本看不到任何属于辽人的特征了。
他的发式早就与宋人一模一样,穿衣也早就习惯了右衽。
他说话时已经带上了南边的口音,甚至能用南方的市井俚语与人吵架斗嘴,丝毫不处下风。
精明时萧扬极其精明,他擅长在大食数字的辅助下进行心算,几个数字摆在他面前,萧扬只要瞟一眼,就知道它们加减乘除之后的结果。
世人都只知道萧扬是明远的远房表弟,俗话说,一表三千里,时下里这种拐里拐弯的亲戚关系可太常见了。
无人会把萧扬与那名失踪已久的辽国太子联系起来。
而萧扬进京之后,也表现得很活跃——从站在汴河中的船板上,以脚停住一枚蹴鞠的那一刻起。
萧扬向来喜爱蹴鞠。这一点上他不大像史尚。
史尚捶丸玩得很好,几乎是一点就透。
明远因为日日要到金融司点卯打卡上下班,就将捶丸俱乐部交给了史尚。史尚掌管着捶丸俱乐部里的所有人脉,一如既往地长袖善舞、面面俱到。
而萧扬加入了一个业余蹴鞠队,开始参加汴京城的蹴鞠联赛。
如今汴京城中的蹴鞠联赛,比在杭州时还要有声势。
人们的兴趣似乎一眨眼间就从原本花拳绣腿的蹴鞠“表演”,转向了这种悬念叠起、对抗性极强的蹴鞠“比赛”。
热爱蹴鞠的人们也在顷刻之间就熟悉了崭新的规则,坊间迅速涌现不少蹴鞠高手,组成联队,相约比赛,渐成气候。汴京城中便自然而然形成了蹴鞠联合会,组织起轰轰烈烈的蹴鞠联赛。
与在杭州一样,汴京城中的蹴鞠比赛往往在各家瓦子的专门场地举行。由于与各家瓦子订立契约的球队不同,这些场地也自然而然成为某些球队的“主场”,相应便也有了“客场”。
这些比赛吸引了大批追求紧张刺激的汴京市民前往观看,他们很快开始特别青睐或者狂热追捧一支或几支球队,成为这些球队的“球迷”,或者是某些球员的“人迷”。
《汴梁日报》顺应形势,在报上专门做了一个“蹴鞠专版”,推广各支参加联赛的球队,介绍球员,点评比赛。
而商界也几乎同一时间敏锐察觉到了“蹴鞠联赛”带来的巨大吸引力。无数生意主动找上门,想要借助蹴鞠发财。
于是,坊间很快就出现了为球队球员和球迷专门定制的服饰、旌旗,绘有球队标记的纸张被贴在饮子或者是食盒上到处贩卖。
后来商家们开始尝试用自己生意的名字和品牌为蹴鞠队伍冠名,城中顿时出现了诸如“丰乐蹴鞠队”或者“川西蹴鞠队”之类的名号。
针对蹴鞠联赛比赛结果的“关扑”屡禁不止,开封府最后干脆请了特旨,将这种“关扑”临时放开——同时宣布开封府将从中抽取高额税金。
谁知这种“放开”反而让开封百姓终于冷静了些,再出手关扑时,稍许有了些分寸。
萧扬加入的那支蹴鞠队,是一支业余队,也就是说,队内的蹴鞠手白日里都会忙着自己的营生,只有到了傍晚,才会开始训练与比赛。
这正适合萧扬——他白天需要帮助明远料理一些俗务。
而这支蹴鞠队虽然球员业余,踢起比赛却一点儿也不“业余”,是能够杀进季后赛,与其他球队两两捉对厮杀的夺冠热门之一。
它的“主场”就在朱家桥瓦子附近,因此当萧扬邀请时,明远欣然应允——明远本就是个爱看各种热闹的小郎君,萧扬所在的蹴鞠队对阵丰乐蹴鞠队,这种大场面明远不可能错过。
唯一可惜的是,苏轼一行已经启程前往密州,没法儿邀请这位热爱蹴鞠的大文豪一起观看。
到了蹴鞠比赛举行那一晚,明远早早就赶到了蹴鞠场外侧的观众席上。
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