艾玛转身,迎面将他的话顶了回去,“肯定有这样一个地方,”她说。
“我们总不能瞎找吧。”
“但我们不能在这里继续待下去。”
“为什么?”
“你仔细看看这儿,再看看院长。我们拼命跑了回来,但这里已经完了。”
伊诺克和艾玛的交锋异常激烈。大家分为两派。支持伊诺克的一方认为,他们已经与世隔绝了几十年,他们害怕战争,害怕一旦出去就被“空心鬼”抓住。他们更希望留在这里,以争取活命的机会,因为最起码他们对这里还是了解的。支持艾玛的一方认为,战争在所难免,“空心鬼”和幽灵马上就会来抓佩里格林女士,而且这次来的数量只会更多,所以,现在已经别无选择,只能背水一战。此外,大家还要考虑佩里格林女士的安危。
“我们可以再找一位时间再现者,”艾玛建议说,“如果还有人能帮得上院长,肯定非她的朋友莫属。”
“如果别的时光圈都出故障了该怎么办?”休说,“如果所有的时间再现者都被绑架了呢?”
“我们不应该这么悲观。总有一些会留下来的。”
“艾玛说得对。”米勒德说。他躺在地上,脑袋下枕着一块破石头,“如果我们只是在这里等待,希望‘空心鬼’不要来,期待院长能够恢复,我敢说,这样消极地等下去是毫无希望的。”他说。
持不同意见的一方羞愧地低下头。大家最后一致同意离开这里。接下来的时间里,大家收拾各自的行李,一部分人先行去港口安排船只。大家商定第二天早上出发。
我问艾玛该怎么导航,毕竟,这些孩子已经有近八十年没离开过凯恩霍尔姆,而且佩里格林女士既不会飞,也不能说话。
“有一幅地图。”艾玛说,她把头转向正在冒烟的房子,“我们可以找一找,它可能还在。”
我自告奋勇要和她一起。我们用湿衣服蒙住脸,从倒塌的墙壁间钻进房子。窗户已经被震碎,空气中浓烟弥漫,不过,有艾玛的火球带路,我们很快钻进图书馆。书架已经像多米诺骨牌一样倒塌,被我们推到一边。我们跪在地上,在散落的书堆里一本本翻扒着。这是图书馆最大的一本书,幸运的是我们很快就找到了。艾玛举着它,欣喜地叫了起来。
回来的路上,我们找到了米勒德需要的酒精、鸦片和绷带。我们处理好他的伤口,坐在地上翻起了地图。这是一个地图集,外面包着一层酒红色的皮套,里面是一张张羊皮纸,虽然陈旧,但质地柔软,而且大小合适,刚刚盖住艾玛的大腿。
“这叫‘时间地图’”,艾玛说,“里面标注了所有时光圈的位置,包括现有的和曾经存在过但是现在已经消失的。”她一边说,一边翻开一页。尽管这张地图没有标明道路和边界,但从形状来看,应该是土耳其。上面分布着很多小圆圈,应该是时光圈所处的位置;每个圆圈中间都有一个独一无二的符号,在地图的底部,每一个符号都对应着一串数字。我指着其中的一串数字“29-3-316?-?-399”问艾玛,“这串代码是什么意思?”
艾玛顺着我的手指找到了标注。她说:“这个时光圈,是公元316年3月29日诞生的,一直存续到公元399年,至于它消失的具体日期,现在已经无据可查。”
“公元399年发生了什么事情呢?”
她耸耸肩说:“上面没有说明。”
我拿开她的手,将地图翻到另一页。这是一幅希腊地图,上面的圆圈和数字更多。“但是,为什么要标出这些数字呢?”我说,“怎么才能回到过去的时光圈?”
“跳过去,”米勒德说,“这是一件高难度而且危险的事情。比如,你一天跳五十年,将有机会进入在这五十年里消失的任何一个时光圈。也就是说,如果能够进行这样的旅行,就能找到所有的时光圈。”
“这是时光旅行,”我惊愕地说,“真正的时光旅行。”
“我想,应该是的。”
“所以说,这个地方,”我指着贺瑞斯的画说,“我们不需要知道它在哪里,只需要知道它什么时候存在就可以了,是吗?”
“是这样。所以,如果艾弗塞特女士确实落在幽灵手里,因为幽灵精通时光旅行,因此,她和其他时间再现者很可能被带到了过去的某个时光圈。这意味着更难找到她们,而且路途上充满危险,因为‘空心鬼’和幽灵知道所有时光圈的准确位置,它们会守在入口处守株待兔。”
“所以,”我说,“我和你们一起去,这是对的。”
艾玛转身看着我,“噢,那太好了!”她叫了起来,抱着我说,“你真会和我们一起去?”
我告诉她我已下定决心。孩子们忘却了疲劳,一个个高兴地吹着口哨,拍起了巴掌。即便是一直对我心怀不满的伊诺克,此刻也和我握手言和,欢迎我加入即将开始的时光旅行。但是,当我再次看艾玛,她的笑容却消失了。
“你怎么了?”我问。
她的表情有些不自在。“有一些事情,我们必须先告诉你,”她说,“恐怕你知道后不会和我们一起。”
“不会的。”
“我们离开这里后,这个时光圈就永远关闭,你可能再也回不去了,最起码很难回去。”
“这没什么,”我不假思索地说,“即便可以回,我也不一定想回去。”
“你只是现在这么说。我需要你确定的答案。”
我点点头,然后站起来。
“你要去哪儿?”艾玛问。
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