珍珠答道:“我娘在补渔网,她每天有很多的事要做。光爹爹一个人打渔不够用,娘还要做点活计贴补家用。”
“你娘还在月子里吧?”
“嗯,她生下我弟弟,第三天就下床了。爹劝她再多休息几天,她说她能做,不要紧的。”
珍珠的口气很平常,这种事她早就司空见惯了,渔家的人可不都这么过日子么。
诺颜却感到心酸,渔民的生活太苦了,珍珠将来大概也会步上她娘的后尘吧。心酸而又无能为力,就算她能够帮助珍珠,可天底下还有千千万万个珍珠呢,她该如何去帮助呢?
大概是自己将为人母的原因吧,诺颜特别喜欢小孩子,常常同珍珠一道逗她的小弟弟玩。
这天,诺颜正在沙滩上同珍珠散步,突然听见渔村的方向传来阵阵喧闹。有男人的漫骂声,女人的尖叫声,哀求声,还有孩子们的哭喊声。
珍珠变了脸色,叫道:“一定是朱大富的人逼债来了,里面有我娘的声音。”
抱着她的小弟弟,撒腿就往渔村跑。
诺颜拉住她,问:“朱大富是谁?逼什么债?”
珍珠焦急地解释:“朱大富是这儿的渔头,我们还有附近另外几个渔村的人打渔都要向他交份子钱。每年的年关他都要派人来逼债,不交钱这个年就没法过。”
说完又往前跑。诺颜紧随在她身后,也往渔村的方向跑去。
她们到达的时候,渔村已经挤满了人。一干凶神恶煞恶奴打扮的人站在场院当中,周围都是渔村的渔民,不过基本是些老弱妇孺。估计壮年男子都出海打渔或者逃债去了。
诺颜不欲张扬,悄悄地躲在人丛后面,拉低了帽沿察看动静。
逼债
看样子一干恶奴已经将渔村扫荡了一圈,他们面前的地上,七零八落堆了一些海参鱿鱼之类的干货,多半是渔民们打算用来过年的。
里面并没有特别值钱的东西,恶奴们十分不满,放出话来向渔民们勒索。
“我们老爷说了,欠债还钱,今天再不把份子钱交了,这个年你们就别想过了。”
曾经来为诺颜和熠瞳祝福的几个老者向恶奴们苦苦哀求,恶奴们连听也不要听。
诺颜偷偷拉了珍珠,走过一旁,向她打听。
“如果交不了钱怎么办?以前你们的年都是怎么过来的?”
珍珠红着眼答道:“如果交不了钱,多半他们会抓人,一般是抓了男人去做苦役抵债。以前大家咬着牙也要把钱交清,但我听我爹说,今年年景不好,苛捐杂税又多,连温饱都顾不上,哪还有钱来交啊。”
难怪壮年男子都跑了,真的是躲债去了。
老者们还在苦苦哀求,恶奴头子听得不耐,朝周围的人群扫了一圈说道:“钱是必须得交的。别以为男人跑了老子就没办法了,再不交钱,把你们这些女人小孩通通卖了来抵数。”
当真就有几个恶奴上前查看女人的姿色和小孩的份量,甚至有两个恶奴拉了个年轻女子往他们乘坐的马车上拖。场院内哭声震天。
诺颜看得心头火起,手捏得格格直响,恨不得上前教训这些恶奴一顿。但又想动武毕竟不是办法,赶走这批恶奴保不住还有更多的恶奴过来,可对渔村不利呢。干脆先解决眼前的难关再说。
忍着怒火问珍珠:“你们村到底欠他们多少钱?”
珍珠答道:“按人头算,象我们家,一年需要交给朱大富五两银子。”
五两银子,几乎是渔民一年收入的一半了。诺颜快速算了算,这个渔村不大,大概有三十多户人家,二百两银子足矣。她身上没有带现银,唤了珍珠说:“你跟我来,我有办法。”
天大的灾祸
珍珠听她说有办法,立刻就象遇到了救星似的,擦干了眼泪随她来到小木屋。
熠瞳不在,诺颜在屋内翻了个遍,也没能凑够现银,只好抽出一张二百两的银票递给珍珠说:“你去交给朱大富的人,整个渔村的钱都够了。”
珍珠迟疑着不肯接:“颜姐姐,我们怎能用你的钱?你也要用的啊。”
诺颜把银票塞进珍珠怀里,笑道:“傻孩子,我还有用的。这些钱就算是我借给你们的,先把年过了,以后有钱再还给我,总行了吧?你放心,我不要你们的利息。”
珍珠这才欢天喜地向诺颜道了谢,飞跑出去,还债去了。
诺颜一时情急之下想到这么个应急的法子,她万万没有料到,就是这张银票,给渔村的人带来了天大的灾祸。
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